Ortopedisen lääkärin avustaja on korkeasti koulutettu terveydenhuollon ammattilainen, joka työskentelee lisensoidun ortopedisen kirurgin kanssa sairaalassa. Hänellä on monia edistyneitä tehtäviä, kuten fyysisten kokeiden suorittaminen, diagnoosien tekeminen ja kliinisten kirurgisten toimenpiteiden avustaminen. Hoidon jälkeen avustaja voi sovittaa potilaan kipsi- tai olkahihnaan ja selittää kotihoitotekniikat. Monet lääkärin avustajat toimivat potilaiden ensisijaisina hoitajina ja auttavat poistamaan suuren osan kiireisistä kirurgeista.
Ortopedia on monimutkainen lääketieteen haara, joka keskittyy tuki- ja liikuntaelimistön ongelmiin. Potilaat, jotka murtavat luita, ovat synnynnäisiä vikoja tai kärsivät rappeuttavista tiloista, kuten niveltulehduksesta, voivat vaatia leikkausta vaurioituneen kudoksen korjaamiseksi. Ortopedisen lääkärin avustajalla on tärkeä rooli määritettäessä tarkalleen, mikä potilaassa on vialla ja millainen hoito voi auttaa. Avustaja on vahvasti mukana alustavan diagnoosin tekemisessä röntgentutkimusten, fyysisen kokeen ja perusteellisen potilashistorian perusteella. Hän yleensä neuvottelee valvovan ortopedisen kirurgin kanssa varmistaakseen, että he ovat samalla sivulla parhaasta hoitosuunnitelmasta.
Kun henkilö on määrätty leikkaukseen, ortopedisen lääkärin avustaja on yleensä vastuussa leikkaussalin valmistelusta ja potilaan tiedottamisesta toimenpiteestä. Avustaja voi kuvata käytettävän anestesian tyypit, itse leikkauksen yksityiskohdat ja siihen liittyvät riskit. Toimenpiteen aikana ortopedinen kirurgi tarvitsee apulaiselta työkaluja, ruuveja, ompeleita ja muita tarvittavia laitteita, kun niitä tarvitaan.
Leikkauksen jälkeinen hoito on myös tärkeä osa ortopedisen lääkärin avustajan työtä. Avustaja voi pukea kirurgiset haavat ja levittää lastut ja heitot tarvittaessa. Hän myös laatii fyysisen kuntoutuksen ohjelmia ja ajoittaa seurantakäynnit potilaan toipumisen seuraamiseksi.
Voidakseen tulla ortopediseksi lääkärin avustajaksi useimmissa maissa henkilön on hankittava vähintään kandidaatin tutkinto lääketieteellisellä painopisteellä, hankittava työkokemus terveydenhuollon ympäristöstä ja suoritettava lisensoitu lääkärin apulaisohjelma. Useimmat ohjelmat kestävät noin kaksi vuotta ja sisältävät sekä luokkahuoneopintoja että käytännön koulutusta. Opiskelijat suorittavat monia samoja kursseja kuin mahdolliset lääkärit, jotka ovat ilmoittautuneet lääketieteelliseen kouluun. Kouluohjelman suorittamisen jälkeen henkilön on yleensä läpäistävä alueellinen tai kansallinen lisenssitesti saadakseen viralliset lääkärin apulaisvaltuudet.
Äskettäin akkreditoidut lääkärin avustajat voivat hakea töitä sairaaloista ja avohoidon ortopedisista terveyskeskuksista. Uusi työntekijä voi odottaa viettävänsä useita kuukausia koulutuksessa muiden avustajien ja kirurgien kanssa saadakseen tietää tietyistä käytännöistä, menettelyistä ja oikeudellisista asioista. Ammattilaiset ansaitsevat yleensä enemmän vastuuta, kun he saavat kokemusta alalta. Jotkut avustajat haluavat osallistua lääketieteelliseen kouluun työskennellessään valmistautuakseen tulevaan uraan ortopedisena kirurgina.