“Osake” on taloudellinen termi yritykselle, joka voi ostaa ja myydä määrätyn luokan sijoittajia. Yritykset päättävät laskea liikkeeseen osakkeita useista syistä, ja yleensä yhtiön hallitus päättää, kuinka monta myydä ja miten ne myydään. Jokainen osake edustaa osaa yrityksestä, ja omistajilla on tyypillisesti ääni yrityspolitiikassa ja hallinnossa omistusasteensa mukaisesti. Monissa tapauksissa osakkeiden ostaminen on suosittu tapa sijoittaa rahaa.
Yritykset päättävät myydä osakkeita eri syistä. Ensinnäkin myynti on keino ansaita tuloja. Jokainen osake edustaa tiettyä prosenttia, yleensä hyvin pientä, yhtiöstä. Sijoittajat ostavat jokaisen osakkeen kiinteään hintaan. Vastineeksi sijoituksestaan sijoittajat saavat tyypillisesti vuosittain osinkoa tai osan yhtiön kokonaisvoitosta.
Monet pienyritykset pitävät osakemyyntiä keinona hankkia pääomaa uusille yrityksille tai jopa keinona saada liike alkuun. Nämä yritykset myyvät omistusosuuksiaan vastineeksi tyypillisesti suurista rahasummista. Useimmiten nämä myynnit ovat yksityisiä – eli ne ovat avoinna vain tietyille kutsutuille sijoittajille. Johtajille ja joillekin työntekijöille annetaan myös tyypillisesti mahdollisuus ostaa. Tätä etua kutsutaan yleisesti osakeoptioksi.
On olemassa useita osaketyyppejä, joiden osto ja myynti määräytyy liikkeeseenlaskijan toimesta. Toinen reitti, jonka yritykset voivat valita, on asettaa osakkeensa julkiseen kauppaan. Julkiset kaupat tapahtuvat avoimilla markkinoilla, ja ne on yleensä listattu vähintään yhdellä monista kansainvälisistä osakemarkkinoista. Kuka tahansa sijoittaja voi ostaa osakkeita avoimilta osakemarkkinoilta.
Omistamisesta seuraa tiettyjä etuja ja vastuita. Sijoittajilla, jotka omistavat tietyn osuuden prosenttiosuudella, on yleensä oikeus vaikuttaa yrityksen johtamiseen ja heillä on yleensä oikeus äänestää kaikista merkittävistä yrityspäätöksistä. Äänestys- ja päätöksentekoedun toteuttamiseen tarvittava omistusosuus vaihtelee yhtiöittäin. Mahdollisten omistajien henkilöllisyys on yksi syy siihen, että jotkut yritykset päättävät olla asettamatta yritystään julkisen kaupan saataville.
Yrityksen omistus on vain yksi osakkeenomistuksen eduista. Rahoitushyödyt ja investointimahdollisuudet ovat toinen liikkeellepaneva voima erityisesti avoimilla markkinoilla. Yritysten osakkeiden strateginen osto ja myynti on suosittu sijoitusstrategia monille ihmisille.
Yritysten voittojen kasvaessa myös osakekurssit lisääntyvät useimmissa tilanteissa. Sijoittajat, jotka tuntevat yrityksen kasvavan, voivat tehdä merkittäviä osakesijoituksia edulliseen hintaan ja myydä uudelle ostajalle osinkojen ja hintojen noustessa. Muina aikoina sijoittajat voivat ostaa ostoja kasvavista yrityksistä keinona ansaita tuloja pitkällä aikavälillä.
Julkisesti kaupankäynnin kohteena olevat osakkeet myydään usein välitysyritysten sekä liikkeeseenlaskijan kautta tai joskus sen sijaan. Osakkeilla käydään kauppaa ja ostetaan nopeasti peräkkäin markkinoiden nousun tai laskun mukaan. Nämä ostokset tai myynnit tehdään pörssissä, välitysliikkeissä tai verkossa.
Koska markkinat ovat jatkuvassa muutoksessa, ei ole varmaa tapaa määritellä lopullisesti parhaita tai huonoimpia osakkeita. Parhaat osakkeet voivat jonain päivänä olla huomattavasti vähemmän arvokkaita. Vaikka osakkeisiin sijoittaminen voi olla tuottoisa järjestelmä, osakkeita pidetään yleensä epävakaimpina sijoituksina. Jos yritys taittuu tai voittoja ei saavuteta, osakkeen arvo yleensä devalvoituu nopeasti. Osakeostot tulisi tehdä vain huolellisella tutkimuksella ja suunnittelulla.