Nivelreumatesti sisältää useita erityyppisiä tutkimuksia. Ensin suoritetaan haastattelu potilaan oireiden ja riskitekijöiden tunnistamiseksi hänen sairaushistoriansa perusteella. Seuraavaksi suoritetaan fyysinen tutkimus, jossa lääkäri etsii merkkejä, jotka osoittavat kärsineitä alueita sekä potilaan kärsivän nivelreuman asteesta. Tämän jälkeen suoritetaan verikokeita nivelreumaan johtavien aineiden määrien määrittämiseksi. Lääketieteelliset kuvantamistestit, kuten magneettikuvaus (MRI), voivat myös kuulua tutkimuksiin.
Nivelreuma on krooninen tulehduksellinen sairaus, joka aiheuttaa turvotusta kehon nivelissä ja aiheuttaa kipua ja epämukavuutta. Turvotuksen aiheuttaa potilaan oma immuunijärjestelmä, koska veren vasta -aineet tunnistavat virheellisesti nivelten limakalvon haitallisiksi elementeiksi ja hyökkäävät. Nivelkipujen lisäksi nivelreuma voi myös aiheuttaa väsymystä ja kuumetta.
Ensimmäinen vaihe nivelreumatestissä on avaushaastattelu, jossa potilas tunnistaa eri oireet, joita hän kokee. Myös potilaan sairaushistoria otetaan, jolloin lääkärit voivat arvioida sekä nivelreuman diagnosointiin että hoitoon liittyviä riskitekijöitä. Jos esimerkiksi perheenjäsenellä on häiriö, potilaalla on suurempi taipumus kehittää se itse.
Seuraavaksi suoritetaan potilaan fyysinen tutkimus. Tämän nivelreumatestin avulla lääkärit voivat nähdä, mitkä kehon alueet ovat vaikuttaneet, joista yleisimpiä ovat jalkojen ja käsien pienet nivelet. Fyysisen tarkastuksen avulla lääkärit voivat myös havaita merkkivalot ongelman vakavuudesta. Turvotus, punoitus ja liikealue antavat ideoita siitä, kuinka paljon vahinkoa nivelreuma aiheuttaa.
Nivelreumatestin rasitus tulee veren laboratoriotyöhön. Useista verinäytteistä seulotaan erilaisia tunnistavia aineita. Korkeat ainepitoisuudet, mukaan lukien nivelreuma-tekijä, c-reaktiivinen proteiini ja ydinvastaiset vasta-aineet, kaikki viittaavat nivelreuman esiintymiseen ja asteeseen. Veri voi myös käydä läpi toisen nivelreumatestin punasolujen laskeutumisnopeuden vuoksi, jolloin lääkärit voivat havaita tulehduksen.
Jos muut testit antavat riittämättömiä tietoja, lääkärit voivat myös suositella lääketieteellisiä kuvantamistestejä. MRI tai röntgenkuvaus voi paljastaa poikkeavuuksia, joita muut testit eivät havaitse. Tämän tyyppistä nivelreumatestiä voidaan käyttää hoidon edistymisen seurantaan sekä auttamaan nivelreuman diagnosoinnissa.