Sen jälkeen kun Yhdysvalloissa 1970 -luvulla perustettiin vammaisten koulutuslaki (IDEA), on käyty paljon keskustelua siitä, miten erityistarpeisia lapsia voidaan kouluttaa tehokkaasti. Jotkut väittävät, että erityisopetuksen oppilaiden tulisi viettää koulupäivänsä heille tarkoitettuun erityiseen resurssihuoneeseen, kun taas toiset väittävät, että paras vaihtoehto erityistarpeisille oppilaille on osallisuus, joka sijoittaa oppilaan tavalliseen opetukseen luokkahuoneeseen koko koulupäivän ajan. Osallisuuden kannattajat väittävät, että se sallii opiskelijan seurustella sopivan ikätason kanssa, vähentää sosiaalista leimautumista ja sallii erityisopetuksen opiskelijoille samat koulutusmahdollisuudet kuin tavalliset oppilaat.
Ajatus täydellisestä osallisuudesta – erityisopetuksen oppilaat, jotka oleskelevat tavallisessa luokkahuoneessa koko koulupäivän ajan – on suhtautunut moniin skeptisesti. Kriitikot väittävät, että täysi osallistaminen vie erityisopetuksen opiskelijalta arvokkaita resursseja, kuten resurssihuoneita ja erityisiä opetusapulaisia, kuten tietokoneita ja muita majoitustiloja. Säännöllisen koulutuksen luokkahuoneessa ei useinkaan ole näitä arvokkaita resursseja, mikä asettaa erityisopiskelijan epäedulliseen asemaan. Lisäksi tavalliset luokkahuoneopettajat ovat usein alivalmistuneita tai riittämättömiä hoitamaan monien erityisopettajien tarpeita koko koulupäivän ajan. Kun opiskelija asetetaan täysin osallistavaan ympäristöön, kyseisellä opiskelijalla ei ehkä ole pääsyä erityisopetukseen, joka on parhaiten varusteltu vastaamaan heidän tarpeitaan.
Osallistumisen kannattajat väittävät, että erityisopetuksen oppilaalla on oikeus viettää päivä tavallisessa luokkahuoneessa eikä hänen tarvitse joutua ansaitsemaan tiensä erityisopetuksen luokkahuoneesta. Vaihtoehtoinen teoria, jota kutsutaan valtavirtaistamiseksi, sijoittaa oppilaan yleisopetuksen luokkahuoneeseen vain tietyille aiheille tai osan koulupäivästä, mutta ei muita. Osallisuuden kannattajat väittävät, että valtavirtaistaminen ei mene tarpeeksi pitkälle, jotta erityisopetuksen opiskelijat saisivat saman koulutuksen kuin tavalliset oppilaat, ja väittävät lisäksi, että tämä tekniikka lisää sosiaalista leimautumista. Osallistuminen välttää tällaisen skenaarion, jolloin erityiskoulutuksen opiskelija voi normaalisti sosiaalistua ja saada tasa -arvoisen koulutuksen.
Keskustelu siitä, miten erityiskoulutuksen oppilaita voidaan parhaiten kouluttaa, on edelleen käynnissä. Sekä valtavirtaistamis- että täydellisen osallistamisen tekniikoita käytetään kouluissa kaikkialla Yhdysvalloissa, ja kutakin menetelmää voidaan käyttää tehokkaasti edellyttäen, että jokainen yksittäinen erityisopiskelija arvioidaan oikein ja arvioidaan säännöllisesti. Koulujen on kehitettävä yksilöllinen koulutussuunnitelma (IEP) erityisopetuksen opiskelijoille, ja paras tapa sisällyttää oppilas yleiseen luokkahuoneeseen keskustellaan IEP -suunnittelukokouksessa.