Sekä liike- että still -valokuvaelokuvien vakiokoko on 35 millimetriä (mm) leveä. Kuten nimestä käy ilmi, 35 mm: n kamerat ovat manuaalisia kameroita, jotka käyttävät tätä vakiokokoa. Vaikka 35 mm: n kamerat on enimmäkseen korvattu digitaalisilla kameroilla, monet valokuvaajat käyttävät niitä edelleen, koska ne ovat klassinen valinta ja koska ne tarjoavat erilaisen hallinnan lopputuotteesta.
On olemassa kaksi perustyyppiä 35 mm kameroita. Objektiivisuljinkameroita kutsutaan usein pistekameroiksi. Ne ovat pieniä, hiljaisia ja helppokäyttöisiä. Valokuvaaja katsoo kuvauskohteen katsomalla kameraan asetetun ikkunan läpi. Tämän järjestelmän avulla valokuvaaja voi saada yleiskuvan siitä, miltä valokuva näyttää, mutta se ei salli tarkkaa tarkennusta ja sommittelua.
Yhden linssin heijastuskamera tai SLR-kamera tarjoaa paremman hallinnan. Nämä 35 mm: n kamerat ovat yleensä suurempia kuin point-and-shoot-lajike. Valokuvaaja voi ostaa kameralle erilaisia objektiivilaitteita, kuten zoom-objektiiveja tai laajakulmalinssejä. Valokuvaaja voi katsoa kohdetta etsimen läpi. Peilijärjestelmän avulla valokuvaaja voi nähdä tarkan kuvan linssillä. Tämä mahdollistaa tarkan tarkennuksen ja sommittelun säätämisen.
Thomas Edison kehitti 35 mm: n filmin yrittäessään löytää täydellisen elokuvan elokuville. Edison tarvitsi kalvon, joka oli riittävän kompakti kulkemaan kohtuullisen kokoisen heijastuslaitteen läpi, mutta ei niin suuri, että sen läpi ei voitu loistaa riittävästi valoa projektion luomiseksi. Tämän standardikokoisen elokuvan versio on mukautettu still-valokuvaukseen.
Kaikentyyppiset kalvot luodaan päällystämällä ohut muovi valolle herkällä kemiallisella emulsiolla. Kun valo tulee kameran linssin läpi, se aiheuttaa reaktioita kalvon kemikaaleissa. Mitä kirkkaampi valo tai mitä pidempään kalvo altistetaan valolle, sitä tummempi kuva on. Kuva tulee näkyviin, kun siitä kehitetään negatiivi, jota käytetään sitten positiivisen tulosteen tekemiseen.
Kaikki kamerakalvot luokitellaan niiden nopeuden perusteella. Pienen nopeuden kalvot ovat vähemmän valoherkkiä, kun taas nopeat kalvot ovat herkempiä valolle. Nopeammilla kalvoilla on suurempia kemiallisia rakeita, mikä johtaa suurempiin pikseleihin lopullisessa kuvassa. Mitä suurempi vilja, sitä todennäköisemmin tuloksena oleva kuva on rakeinen. Valokuvaajat valitsevat elokuvan nopeuden valaistuksen ja kuvattavan kohteen perusteella.