Yksi äänen tallentamisen suurista eduista on kirjojen asettaminen kuunneltavaksi. Äänitallenteiden myötä monet ihmiset saivat kuulla kirjallisuuden klassikoita ääneen ja kokea ne ensimmäistä kertaa.
Äänikirjat ovat tietysti ääneen luettuja ja tallennettuja kirjoja kuunneltavaksi jollakin soittimella. Äänitekniikan muuttuessa myös äänikirjat ovat muuttuneet. Niitä ei enää ole saatavana vain 14 tai 15 vinyyli -LP: tä sisältäviltä levyiltä. Nyt kirjoja on saatavana äänikasettina tai CD -levynä.
Puhuvat kirjat ovat kirjoja, jotka on luotu näkövammaisten käyttöön. Niitä valmistetaan eri muodoissa, ja joidenkin käyttäminen vaatii erikoissoittimen. Monet näkövammaiset voivat vastaanottaa pelaajia ilmaiseksi, ja näiden koneiden avulla he voivat pelata puhuvia kirjojaan itsenäisesti ilman näkevän henkilön apua. CD -tekniikka on mullistanut puhuvan kirja -alan, koska tiedot voidaan pakata niin, että ne sopivat paljon enemmän yhdelle levylle. Monet puhuvat kirjasoittimet soittavat myös musiikki-CD-levyjä, joten näkövammaisella on monikäyttöinen kone.
Äänikirjoja voivat tietysti käyttää myös näkövammaiset, mutta ne ovat suosituimpia matkailijoiden ja kiireisten ihmisten keskuudessa. Tuhansia nimikkeitä on saatavilla satoja luokkia. Matkustaja vain ponnahtaa kasettiin tai CD -levylle ja kuuntelee kirjaa luettaessa. Äänikirjat ovat suosittuja pitkillä työmatkoilla sekä junissa tai lentokoneissa – missä tahansa ihmiset voivat kuunnella henkilökohtaista musiikkisoitinta.
Monissa äänikirjoissa on myös kuuluisia näyttelijöitä, jotka lukevat kirjoja. Jotkut luetaan jopa näytelmän muodossa, jossa eri näyttelijät ottavat osan kirjan hahmoista. Niissä voi myös olla äänitehosteita tai musiikkia kuuntelukokemuksen parantamiseksi. Jotkut kirjaklubit ovat alkaneet tarjota äänikirjoja osana tilauspalveluaan. Kirjastot tarjoavat myös äänikirjoja, ja niitä voi ostaa myös verkosta tai mistä tahansa kirjakaupasta.
Ne, jotka kokevat, että heillä ei ole aikaa nauttia hyvän kirjan nautinnosta, saattavat löytää äänikirjat seuraavaksi parhaaksi.