Abioottiset tekijät ovat elävän ekosysteemin elementtejä, jotka vaikuttavat järjestelmän elinkelpoisuuteen kasvaa tai selviytyä, mutta jotka eivät itse ole luonteeltaan biologisia. Näitä ympäristötekijöitä ovat yleiset olosuhteet, kuten lämpötila, ilmavirta, käytettävissä oleva valo ja maaperän epäorgaaniset komponentit. Laajempiin abioottisiin tekijöihin, jotka voivat vaikuttaa organismeihin, kuuluvat myös maaston kohoaminen, ilmaston vaihtelut ja sademäärä, jonka alue saa kasvukauden aikana.
Elottomat tekijät muokkaavat ympäristöä ja niiden sisällä elävien organismien seosta yhtä suuressa määrin kuin biologiset tekijät, kuten saalistaja-saalis-suhteet. Esimerkiksi ilmasto, jolla on pitkät ankarat talvet, kuten tundran alue, rajoittaa useimpien kasvien kasvua lukuun ottamatta sammalta ja kangasta, jotka ovat sitkeitä kylmissä olosuhteissa, joissa maa on jäätynyt suurimman osan vuodesta. Eläinlajeja rajoitetaan tällaisessa ympäristössä myös sellaisiin, jotka voivat kasvattaa paksuja eristekerroksia ja elää hämärässä suorassa valossa tai joissa ravinnonlähteitä on niukasti, kuten jääkarhuja, napajäätiköitä tai poroja.
Kemialliset tekijät maaperässä, ilmakehässä ja ekosysteemien vesihuollossa määräytyvät usein geologisten aikojen aikana tapahtuvien abioottisten tekijöiden mukaan. Näitä voivat olla elementit, jotka vaikuttavat maan koostumukseen, kuten tulivuoren toiminta, ja tuuli- ja vesivirrat, jotka ohjaavat kuun vuorovesi. Ilmasto -olosuhteiden lämpötila -alueisiin vaikuttavat myös maan korkeus sekä se, miten maasto vaikuttaa sateisiin ja sen yli virtaaviin ilmanpainejärjestelmiin.
Elävien organismien vaikutukset ympäristöön liittyvät usein abioottisiin tekijöihin siinä määrin, että kun toinen muuttuu jyrkästi, muuttuu myös toinen. Ihmisen toiminta ympäristössä voi myös muuttaa luonnollisia abioottisia tekijöitä, kuten sademalleja, jotka ajan myötä voivat muuttaa paikallista ekosysteemiä ja siellä selviytyä kykeneviä organismeja. Paras esimerkki tästä historiassa on metsäkadon prosessi.
Laajat trooppiset tai lauhkeat metsät, kuten kerran hedelmällisellä puolikuulla, Välimeren äärellä sijaitsevalla suurella itärannikkoalueella, ylläpitivät sateita, jotka pitivät ekosysteemin rehevänä ja ekologisesti monimuotoisena monille maan varhaisimmista sivilisaatioista. Hedelmällisen puolikuun alueen intensiivinen metsäkato eri yhteisöissä sumereista 2,000 eaa. Rooman valtakunnan aikaan alensi metsien peittävyyden 10 prosenttiin entisestä tasosta, mikä johti veden ja maaperän suolaantumiseen ja vähensi huomattavasti vuotuista sademäärää. muutti ilmaston kuumaksi, autiomaiseksi alueeksi, jossa harvat kasvit tai eläimet pystyivät menestymään.
Samanlainen malli on meneillään nykyään, kun Amazonin vesistöalueen metsäkato tapahtuu nopeasti Etelä -Amerikassa. Arvioiden mukaan 20% Amazonin sademetsistä on jo kaadettu vuonna 2011 ja vielä 20% katoaa seuraavan kahden vuosikymmenen aikana. Tässä vaiheessa ympäristötieteilijät uskovat, että metsä saavuttaa käännekohdan, jossa abioottiset tekijät alkavat selvittää sen luonnollisia ekosysteemejä. Tämä johtuu osittain siitä, että metsä tuottaa puolet omasta sademäärästään kosteuden kautta, jonka se vapauttaa takaisin ilmaan, ja tämä alueen kuivuminen johtaa muiden abioottisten tekijöiden, kuten leviävien metsäpalojen, kuivuuden, lisääntymiseen. , ja kasvihuonekaasujen vapautuminen metsän tuhoutumisen myötä, jotka edistävät ilmaston lämpenemistä ja jatkavat abioottisia vaikutuksia.