Adrenergiset reseptorit ovat proteiineja, jotka ovat herkistyneet tietyille kemiallisille yhdisteille. Tietyt solutyypit sisältävät näitä proteiineja yhdessä muiden kanssa solujen signaloinnin mahdollistamiseksi, jossa solut kommunikoivat keskenään käyttämällä kemiallisia signaaleja. Nämä proteiinit ovat herkimpiä norepinefriinille ja epinefriinille, kahdelle välittäjäaineelle, jotka osallistuvat sympaattisen hermoston toimintaan. Kuuluisa ”taistele tai pakene -oireyhtymä”, jonka stressaavat ihmiset kokevat, on adrenergisten reseptorien välittämä. Nämä proteiinit voivat stimuloida useita vasteita, jotka laukaisevat lihassupistuksia, osallistuvat tiettyihin eritteisiin ja säätelevät verenpainetta.
Adrenergisia reseptoreita on kahta päätyyppiä: alfa ja beeta. On myös olemassa useita pienempiä alatyyppejä, joista jokainen on vastuussa tietyntyyppisistä vasteista ja herkistetty tietyille välittäjäaineille. Jotkut kemialliset yhdisteet toimivat agonisteina stimuloiden adrenergisiä reseptoreita, kun taas toiset toimivat antagonisteina estäen näiden proteiinien toimintaa. Keho voi tuottaa näitä yhdisteitä osana reaktiota tilanteeseen, ja ne voidaan myös lisätä vahingossa tai tarkoituksella nauttimalla tiettyjä aineita.
Esimerkkejä fyysisistä vasteista, joihin voi liittyä adrenergisiä reseptoreita, ovat: kehon sileän lihaksen supistuminen; sydänlihaksen supistuminen; verisuonten laajentuminen ja supistuminen; eritysten, kuten syljen, insuliinin ja histamiinien, estäminen; ja kehonerityksen lisääntymisen edistäminen. Kun jonkun sydän alkaa jyskyttää ja verenpaine alkaa nousta stressin aikana, tämä johtuu osittain kehon adrenergisten reseptorien toiminnasta.
Tutkijat ovat tutkineet adrenergisiä reseptoreita saadakseen lisätietoja siitä, mitä he tekevät ja missä kehossa ne löytyvät. Tätä tutkimusta käytetään ymmärtämään paremmin kehon toimintaa ja kehittämään lääkkeitä, jotka voivat kohdistaa tiettyihin reseptoreihin halutun vaikutuksen saavuttamiseksi. Esimerkiksi vasokonstriktorit ja vasodilataattorit voidaan suunnitella aineilla, jotka ovat vuorovaikutuksessa adrenergisten reseptorien kanssa ja jotka edistävät verisuonten supistumista tai laajentumista.
Nämä erikoistuneet proteiinit tunnetaan myös nimellä adrenoreceptorit. Ne kuuluvat solukalvosta löytyvään suureen proteiiniperheeseen, joka on herkistetty tietyille kemiallisten yhdisteiden luokille. Nämä proteiinit ovat päivittäin aktiivisia osana suurempaa järjestelmää, joka pitää kehon sujuvana. viestintä miljoonien kehon solujen välillä tekee kaiken ruoansulatuskanavan stimuloinnista supistumiseen ja ruoan työntämiseen matkan varrella sydämen kertomiseen, milloin lyödä.