Aerosolit ovat tölkkejä, jotka pitävät nestettä huomattavan paineen alla yhdessä jonkin muun kanssa, jotta paine pysyy tasaisena. Jonkinlainen venttiili tölkissä sallii jonkin verran nestettä vapautua sumuna. Kaikenlaisia aineita levitetään aerosoleina aina ruiskumaaleista hyönteiskarkotteisiin ja puhdistusaineisiin. Ensimmäistä laajalti käytettyä aerosolia käyttivät toisen maailmansodan aikana amerikkalaiset sotilaat keinona suihkuttaa helposti hyttyskarkotteelle suojautuakseen Tyynenmeren areenan kaikilta leviäviltä bugeilta. Sodan jälkeen mekanismi otettiin käyttöön uskomattomalla määrällä tuotteita, ja aerosolipurkkeista tuli nopeasti länsimaisen kuluttajan katkottua.
1980 -luvun lopulle asti jotkut yleisimmistä aineista, joita käytettiin nesteen pitämiseen tasapainotilassa tölkin sisällä, kuuluivat luokkaan, joka tunnetaan klorofluorihiilivetyinä (CFC). Lopulta kävi ilmi, että näillä CFC -yhdisteillä, joita käytettiin paitsi aerosoleissa myös jääkaapissa ja monissa puhdistusaineissa, oli uskomattoman haitallisia vaikutuksia planeetan suojaavaan otsonikerrokseen. Tämän seurauksena vuonna 1989 Montrealin pöytäkirja lopetti CFC -yhdisteiden laajan käytön, ja sen jälkeen niitä ei ole käytännössä koskaan käytetty aerosolien ponneaineena.
Aerosolien, kuten propaanin ja isobuteenin, korvaavat ponneaineet ovat ympäristöä tuhoavia paljon vähemmän kuin CFC -yhdisteet. Valitettavasti ne ovat erittäin helposti syttyviä ja aiheuttavat siten jonkinlaisen turvallisuusriskin, vaikka useimmat ihmiset pitävät tätä vähäpätöisenä. Polttoaineiden, kuten butaanien ja propaanin, haittana on myös se, että ne ovat erittäin myrkyllisiä ihmisten nieltynä, mikä tekee niistä sopimattomia käytettäväksi aerosoleissa, jotka jakavat elintarvikkeita. Tämän seurauksena useimmat elintarvikkeet, jotka tulevat aerosoleina – kuten kermavaahto – käyttävät typpioksidia ponneaineenaan.
Aerosoleihin liittyy edelleen jotain häpeää, koska ne ovat aiemmin käyttäneet CFC -yhdisteitä, mutta monissa tapauksissa ne ovat melko ympäristötietoinen tuote. Usein suuri määrä tuotetta voidaan varastoida paineen alaisena suhteellisen pienessä astiassa. Useimmissa suurissa aerosoleissa käytetyt tölkit ovat myös kierrätettäviä, ja tuhannet kierrätyskeskukset kaikkialla Yhdysvalloissa ottavat ne käyttöön.
Vaikka aerosolit voivat rikkoutua, jos ne altistuvat voimakkaalle kuumuudelle tai puhkeavat, tähän liittyy harvoin vaara. Vaikka monet ihmiset pitävät aerosoleja erittäin korkeissa paineissa, itse asiassa yksi aerosolien tärkeimmistä kohdista on pystyä säilyttämään paineistettua nestettä suhteellisen alhaisissa paineissa. Polttoaineen käyttö tasapainona varmistaa, että paine aerosolipurkissa ei ole koskaan niin suuri, että se aiheuttaisi merkittävän loukkaantumisvaaran, jos se aukeaa.