Aiemmat tuomiot ovat merkintöjä henkilön rikosrekisteriin, mikä osoittaa, että henkilö on tuomittu rikoksista aikaisemmin. Näihin merkintöihin merkitään kuhunkin tuomioon liittyvät yksityiskohdat, jotka tarjoavat lisäkontekstia ja tietoja. Jos joku on tuomittu väärin, voidaan jättää asiakirjat näiden merkintöjen poistamiseksi rikosrekisteristä. Muussa tapauksessa ne pysyvät erinomaisina, ja tietoja heistä ovat kaikkien henkilöiden tai virastojen saatavilla, jotka etsivät henkilön rikosrekisteriä.
Yleensä, jos ihmisillä on aiemmat tuomiot ennen täysi -ikäisyyttä, heidän tietueensa sinetöidään, jotta tiedot näistä tuomioista eivät ole saatavilla. Joissakin tapauksissa ennätys poistetaan aktiivisesti poistamalla kaikki tuomioiden jäljet ikään kuin niitä ei olisi koskaan tapahtunut. Yleisemmin pääsy tietueeseen rajoittuu vain tiettyihin olosuhteisiin, mikä rajoittaa sitä, kuka voi nähdä aiemmat tuomiot.
Tiedot aiemmista tuomioista merkitsevät syytteet, asian lopputuloksen ja tuomion. Tuomioistuimen ja tuomarin nimi ilmoitetaan, jotta ihmiset voivat etsiä oikeudenkäyntitietoja, jos he ovat kiinnostuneita, ja aiemmissa tuomioissa on myös muistiinpanot, jotka osoittavat, olivatko ne ensimmäiset vai seuraavat tuomiot. Rikosrekisteriin merkitään myös asianomaisen oikeusjärjestelmän taso ja erotetaan toisistaan liittovaltion rikokset ja rikokset, joita on tutkittu pienemmillä lainkäyttöalueilla.
Aiemmat tuomiot voidaan joskus tuoda esiin syytteeseen liittyvissä syytteissä. Jos asianajaja voi väittää, että tuomiot ovat asian kannalta merkityksellisiä, niistä voidaan keskustella oikeudessa. Jos joku on esimerkiksi oikeudessa perheväkivaltaa koskevista syytteistä, saattaa olla merkityksellistä, että tuomari ja valamiehistö saavat tietää aiemmista tuomioista perheväkivallasta. Muissa tapauksissa tiedot aiemmista tuomioista on nimenomaisesti kielletty tuomioistuimelta, koska ne voivat olla haitallisia.
Rikostuomioiden historiasta voi tulla merkittävä este. Tietyntyyppiset työpaikat sulkevat pois rikollisen taustan, koska he ovat huolissaan siitä, että he voivat olla turvallisuusriski tai heikosti sopivia työympäristöön. Samoin aiemmat tuomiot voidaan punnita rangaistusprosessissa. Henkilöä, jolla on toistuva rikoshistoria, rangaistaan todennäköisemmin ankarasti, ja joissakin tapauksissa rangaistusohjeissa hahmotellaan erityisesti ankarampia rangaistuksia ihmisille, joilla on aiempi tuomio.
Työtä haettaessa ihmisiä pyydetään yleensä paljastamaan aiemmat tuomionsa. Tämä antaa ihmisille mahdollisuuden selventää tilanteita, jos he ajattelevat, että työnantajan on tiedettävä jotain vakaumuksesta.