Kun elintarvikkeiden maailmanlaajuiset jakelujärjestelmät alkoivat olla laajalle levinneet, joidenkin elintarvikkeiden lämpötilan sietokykyyn liittyvät ongelmat alkoivat nousta esiin, ja osa pakatuista tuotteista oli syötäväksi kelpaamattomia toimitushetkeen mennessä. Elintarvikepakkauksissa käytetään aikalämpötilaindikaattoreita, jotka osoittavat tuotteen tuoreuden ja turvallisuuden. Ne on suunniteltu auttamaan varaston kiertoon, kuluttajien tunnistamaan turvallisesti syötävät elintarvikkeet ja valvomaan elintarvikkeiden saantia. Aikalämpötilaindikaattorit ovat suhteellisen halpoja, ja ne alkoivat näkyä joissakin elintarvikkeissa XNUMX -luvun lopulla.
Ajan lämpötilan indikaattorit ottavat huomioon elintarvikkeiden turvallisuuteen vaikuttavan ratkaisevan tekijän. Mitä pidempään ruokaa säilytetään huonoissa olosuhteissa, jotka voivat olla äärimmäistä kuumuutta, jäätymistä tai molempia, riippuen tuotteesta, sitä todennäköisemmin se kärsii vaurioita, jotka voivat tehdä sen syömisestä vaarallista. Monet yritykset varastoivat pakattuja elintarvikkeita kuukausia kerrallaan, mikä saattaa altistaa ne äärimmäisille lämpötilaolosuhteille. Yleensä, jos ruoka on altistettu vaarallisille lämpötiloille, se tulee ilmeiseksi pakkauksen avaamisen jälkeen. Näin ei kuitenkaan aina ole, ja se on myös tehoton tapa havaita mahdolliset elintarvikkeille aiheutuvat vahingot.
Aikalämpötila -indikaattorit osoittavat asianomaisille osapuolille, kun ruoka on ollut mahdollisesti vaarallisessa lämpötilassa. Joitakin elintarvikkeita ei esimerkiksi saa jäädyttää, ja ne osoittavat lämpötilan osoittimella, että ruokaa on käsitelty tai varastoitu väärin, jolloin se jäätyy ja on mahdollisesti syötäväksi kelpaamatonta. Muut elintarvikkeet ovat herkkiä kuumuudelle ja käyttävät lämpötilaindikaattoreita osoittaakseen, että ruoka on vaarantunut.
Aikalämpötilaindikaattoreiden avulla valmistajat voivat jäljittää ruokansa toimituslinjalla ja kuluttajat voivat luottaa siihen, mitä he ostavat. Nämä ilmaisimet ovat yleensä pienen merkin muodossa, joka kiinnitetään pakkauksen ulkopintaan. Aikalämpötila -indikaattoreissa on yleensä kirkas palkki, joka täyttää värin, kun ruoka altistuu vaaralliselle lämpötilalle. Jos palkki poistetaan huonoista olosuhteista, se on edelleen värillinen, mikä osoittaa, että ruoka on altistunut, ja altistuksen kesto. Toinen tyyppi sisältää ympyrän, joka tummuu hitaasti, kun ruokaa säilytetään kuumissa olosuhteissa.
Myös ulkoiset indikaattorit ovat erittäin hyödyllisiä, ja niiden avulla henkilöstö voi nopeasti ja tarkasti arvioida elintarvikkeiden turvallisuuden. Joissakin tapauksissa vähäinen altistuminen huonoille lämpötilaolosuhteille ei välttämättä ole haitallista, ja ruoka on turvallista syödä, vaikka se ei ehkä olekaan optimaalisen makuista. Muissa tapauksissa se on hävitettävä. Tarkastamalla elintarvikkeet toimitusketjun läpi, yritykset voivat tunnistaa heikkoudet ja puuttua niihin. Kotona kuluttajat voivat olla varmoja siitä, että he pitävät ruokansa terveellä lämpötila -alueella ajan lämpötilamittareiden avulla, kun taas armeijan kaltaiset organisaatiot käyttävät niitä ruokavalion seurantaan.