Joillekin ainutlaatuinen laji on yksinkertaisesti eläin, hyönteinen tai kasvi, joka voidaan määritellä erikseen muista lajeista. Sukun tai muun kasvi- tai eläinryhmän tarkastelu voi saada tutkijat jatkamaan eri lajien merkitsemistä saadakseen tietää enemmän tietystä organismityypistä. Kun biologit puhuvat ainutlaatuisesti leimatusta lajista, he voivat puhua lajista, joka on yksilöity tai erityistä kiinnostavaa lajia. Kattavat biologian kirjat yrittävät yleensä sisällyttää suurimman osan kaikista tunnetuista ainutlaatuisista lajeista tiettyyn biologian luokkaan.
Jotkut biologiasanakirjat määrittelevät ainutlaatuisen lajin hieman eri tavalla. Biologit voivat katsoa lajia, jota he kutsuvat ainutlaatuiseksi, perustuen epätavallisiin suhteisiin muiden lajien kanssa tai epätavallisiin tai ainutlaatuisiin ominaisuuksiin. Osa biologien toiminnasta liittyy biologiseen monimuotoisuuteen tai lajien runsauteen, jossa ainutlaatuisella lajilla voi olla ratkaiseva rooli ympäristön toiminnassa.
Biologit voivat myös puhua ainutlaatuisesta lajista sen perusteella, onko se ainutlaatuinen tietyllä alueella. Laji, jolla on vain yksi tärkeä elinympäristö, voi olla alttiimpi sukupuuttoon kuin jotkut muut eläin- tai kasvilajit. Laji voidaan ottaa uhanalaisten lajien luetteloon tai, jos sen yksittäinen elinympäristö on todella uhattuna, kriittisesti uhanalaisten lajien luetteloon. Paikalliset ja kansalliset hallitukset yrittävät parhaansa mukaan suojella uhanalaisia lajeja ympäristön kannalta luonnollisen monimuotoisuuden säilyttämiseksi.
Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita eläinbiologiasta, voivat löytää esimerkkejä ainutlaatuisesta lajista paikallisesta eläintarhasta, akvaariosta tai museosta. Ajatus ainutlaatuisen lajin tunnistamisesta on keskeinen eläin- ja kasvintutkijoiden työssä, jotka haluavat antaa tarkemman kuvan elinympäristöistä ja ekologiasta yleensä. Tutkijat saattavat myös työskennellä ainutlaatuisten lajien parissa edistääkseen populaatioita tai ympäristöä suojaavia lakeja. Lajien säilyttämistä koskevat lait voivat joskus olla epäsuosittuja kehittäjien ja muiden ihmiskeskeisiin projekteihin keskittyvien kanssa. Ainutlaatuisen lajin lukumäärän ja tilanteiden dokumentointi on osa eturivityötä näiden kasvien ja eläinten suojelemiseksi sukupuutolta muuttuvassa maailmassa.