Selkäytimen hermot muodostavat putken, joka alkaa aivoista ja ulottuu koko selkärangan pituudelta. Tämä johto ja aivot käsittävät keskushermoston, monimutkaisen ja herkän rakenteen, joka vaatii monia suojakerroksia. Aivokalvot auttavat tarjoamaan tämän suojan kalvoina, jotka ympäröivät ja tukevat selkäydintä ja aivoja. Ne koostuvat kolmesta kalvosta, nimeltään pia mater, arachnoid mater ja dura mater.
Jokainen aivokalvon kerros on jatkuva kerros, joka peittää koko aivot ja selkäytimen. Pia mater on sisin kalvo ja se on herkin kolmesta kerroksesta. Se on myös tiiviimmin istuva, juoksee tasaisesti selkäytimen ja aivojen yli niiden pintojen ääriviivojen mukaisesti. Pia materissa on kapillaariverkosto, joka toimittaa verta aivoihin ja selkäytimeen.
Pia materin peittäminen on keskikerros, jota kutsutaan arachnoid materiksi. Tämä kalvokerros peittää pia materin hyvin löysästi. Pia materin ja arachnoid materin välissä aivojen selkäydinnestekerros auttaa edelleen suojaamaan aivoja ja selkäydintä toimimalla nestetyynynä ja iskunvaimentimena. Tämä selkäydinnesteen kerros on subaraknoidaalinen tila.
Ulompi kalvo, dura mater, on kolmesta tihein ja paksuin, ja se on kestävin kerroksista. Se sisältää verisuoniverkoston, joka auttaa toimittamaan verta kahteen muuhun aivokalvon kerrokseen. Tämä kalvo koostuu itse asiassa kahdesta alikerroksesta: periosteaalikerroksesta ja sisäisestä aivokalvon kerroksesta. Sen lisäksi, että dura mater suojaa hermostoa ja verta sisäkalvokerroksille, se myös ympäröi ja suojaa dural -poskionteloita. Nämä ovat suuria kanavamaisia rakenteita, jotka ohjaavat verta suoniin ja palauttavat sen sydämeen.
Vaikka aivokalvojen ensisijainen tehtävä on suojata keskushermostoa, nämä kalvot itse ovat alttiita tietyntyyppisille vammoille. Pään vammat voivat johtaa kalvokerrosten verisuoniin, mikä voi aiheuttaa veren kerääntymistä kerrosten väliin tai aivojen pinnan yli. Jos tarpeeksi verta kerääntyy aivojen ympärille, se voi aiheuttaa aivovaurioita lisääntyneen kallonsisäisen paineen vuoksi.
Aivokalvot ovat myös alttiita aivokalvontulehdukselle. Tämä on bakteeri- tai virusinfektio, joka aiheuttaa kalvojen tulehdusta. Useimmissa tapauksissa bakteeri -infektiot ovat vaarallisempia kuin virusinfektiot, koska jälkimmäiset kestävät yleensä vain muutaman päivän. Bakteeri-infektiot voivat kuitenkin jatkua paljon pidempään, mikä voi aiheuttaa kohtauksia ja muita hengenvaarallisia oireita. Antibiootit voivat tehokkaasti hoitaa infektiota, mutta seurauksena voi olla tilapäisiä tai pysyviä sivuvaikutuksia, kuten epilepsia, kuurous ja kognitiivinen vamma.