Ajanta -luolat ovat kokoelma Intiasta löydettyjä luolia, jotka on koristeltu uskonnollisella taiteella. Ne ovat Unescon maailmanperintökohde ja ovat olleet vuodesta 1983. Niitä löytyy Maharashtrasta, lähellä Ajinthan kylää.
Ajanta -luolia on yhteensä kolmekymmentä, ja jokainen niistä tunnistetaan numerolla. Viisi luolia toimi rukoushuoneina tai chitya grihoina, kun taas loput olivat luostareita tai viharas. Luolat veistettiin kalliosta käsin, ja ne alkoivat joskus 2. vuosisadalta eaa ja jatkuivat 5. vuosisadalla. Luolat on veistetty hevosenkengän muotoon Wagura -joen ympärille, ja kävelytie tarjoaa pääsyn kaikkiin.
Ajanta -luolat tunnetaan parhaiten merkittävistä luolamaalauksistaan, jotka kuvaavat monia erilaisia tarinoita buddhalaisesta perinteestä. Monet maalauksista kuvaavat Gotama Buddhaa, kun taas toiset kertovat tarinoita Buddhan muista inkarnaatioista, jotka on otettu Jatakas -tarinoista. Taidetyyli erottuu selvästi kahdesta aikakaudesta, kun luolia työstettiin. Hinayana -aikaisempi tyyli on peräisin 2. vuosisadalta eaa, kun taas myöhempi taide ulottuu noin 2. vuosisadalta jKr.
Nämä luolat näyttävät hylätyiltä joskus 6. vuosisadan jälkeen. Sitten ne olivat lepotilassa vuosisatojen ajan, koko maailmalle tuntemattomina. 19-luvun alussa joukko tiikereitä metsästäviä brittiläisiä sotilaita huomasi luolan sisäänkäynnin, ja he menivät tutkimaan ja löysivät Ajanta-luolat. Hallitukselle ilmoitettiin löydöstä, ja arkeologit laskeutuivat alueelle. Luolat on sittemmin kunnostettu jonkin verran ja avattu yleisölle.
Ajanta -luolissa on useita erityisen merkittäviä paikkoja sekä Theravada -ajalta, jolloin Buddhan avoimia kuvia siirrettiin symbolisten kuvien hyväksi, että Mahayana -ajanjaksolta, jolloin Bodhisattvat, Buddha, Taras ja dwarapalas kaikki on esitetty visuaalisesti.
Luola 1 on Ajanta -luolien kuuluisin luostari uskomattoman koristeellisilla seinämaalauksillaan. Seinämaalaukset kuvaavat erilaisia bodhisattvia ja kohtauksia Buddhan elämästä. Tässä luolassa on myös suuri Buddhan patsas, joka saarnaa. Luola 2 on myös erittäin suosittu, ja sen kohokohta on koristeellinen mandala, joka peittää katon ja näyttää melkein kuin riippuva silkki.
Luola 9 on yksi Ajanta -luolien chitya grihoista eli rukoushuoneista. Siinä on kauniit ikkunat kaarissa, jotka päästävät luonnonvalon suodattamaan kallion läpi. Tämä luola on minimaalisesti koristeltu, koska se on yksi vanhimmista Theravada -ajan luolista. Luola 10, aivan vieressä, on toinen rukoussali, ja vaikka tämä luola ei ole niin visuaalisesti stimuloiva kuin luola 9, se eroaa siitä, että se on vanhin luolista.
Luolat 16 ja 17 ovat erinomaisia esimerkkejä Mahayana -ajan tarinankerronnan seinämaalauksista. Ne näyttävät erilaisia tarinoita Buddhasta ja hänen jälkeensä tulleista buddhalaisista. Monimutkaiset kaiverrukset ja yksityiskohdat kattavat jokaisen tuuman näistä luolista, mukaan lukien sisäänkäynnit.
Luola 26 on chitya grihas Mahayana -ajalta, ja siinä on valtava veistos makaavasta Buddhasta kuolemassa. Häntä ympäröivät surijat, ja hänen yläpuolellaan ovat iloitsevat jumalat.
Ajanta -luolat ovat helposti saavutettavissa, ja vaikka siellä on paljon nähtävää, useimmat ihmiset huomaavat, että puoli päivää on enemmän kuin tarpeeksi paikan yleiseen ilmapiiriin. Monet kävijät huomaavat, että paras tapa vierailla heissä on päinvastaisessa järjestyksessä, alkaen korkeimmasta numeroidusta luolasta ja päättyen luolan 1 valtaviin seinämaalauksiin.