Aktiiviset kaiuttimet ovat kaiuttimia, joissa on vahvistimet. Niitä kutsutaan myös virtalähteiksi, koska niillä on oma virtalähde. On olemassa valtava valikoima aktiivisia kaiuttimia, jotka on suunniteltu käytännössä kaikentyyppisille äänijärjestelmille. Sitä vastoin passiiviset kaiuttimet saavat virtaa vain signaaleista, jotka tuottavat niiden tuottaman äänen. Jos passiivikaiuttimet pystyvät käsittelemään vain pienitehoista tulosignaalia, liian suuri virranlähde aiheuttaa niiden toimintahäiriön; Jos passiivikaiuttimet ovat liian suuria äänijärjestelmälle, ne eivät tuota tarpeeksi ääntä käytön aikana.
Aktiiviset kaiuttimet voivat olla erityisen edullisia, jos niitä käytetään pienitehoisen järjestelmän kanssa. Sisäänrakennettu vahvistin voi vastaanottaa heikon saapuvan signaalin ja vahvistaa sitä yksin. Toinen etu on koko. Toisin kuin passiivikaiuttimet, joiden on oltava erittäin suuria korkean tulosignaalin käsittelemiseksi, aktiiviset kaiuttimet voidaan suunnitella paljon pienemmiksi samalla kun ne tuottavat vertailukelpoisia äänitasoja.
Aktiivisen kaiuttimen perusrakenne koostuu virtalähteestä, vahvistimesta ja basso- tai diskanttikaiuttimesta todellisen äänen tuottamiseksi. Toinen yleinen suunnitteluelementti on esivahvistin, joka käsittelee saapuvan signaalin sähköisesti ennen kaiuttimen päävahvistimen läpikäymistä. Monimutkaisemmat mallit sisältävät vähintään yhden bassokaiuttimen ja yhden diskanttikaiuttimen kaiutinta kohden, ja kussakin voi olla oma vahvistin.
Prosessi valita, mikä aktiivinen kaiutin on sopiva tiettyyn tarkoitukseen, riippuu lähteestä ja siitä, mitä kaiuttimia käytetään. Vaikka virtalähteenä toimivat kaiuttimet ovat joustavampia kuin passiiviset, on silti mahdollista valita liian heikko sarja, joka katkeaa, kun tulotaso on liian korkea. Lähteen ja kaiuttimien teknisiä tietoja on aina vertailtava ennen niiden ostamista ja liittämistä yhteensopivuuden varmistamiseksi.
Aktiiviset kaiuttimet eivät ole vain kooltaan joustavampia kuin passiiviset kaiuttimet. Niiden suunnittelussa on myös paljon enemmän liikkumavaraa. Tämä on erittäin edullista ihmisille, jotka haluavat käyttää ainutlaatuisia kaiuttimia sisustukseen kotonaan tai työtilassaan pelkän ääntä lähettävän laatikon sijaan.
Passiivisten ja aktiivisten kaiuttimien yhdistelmiä kutsutaan crossoveriksi, mutta niitä voidaan silti pitää aktiivisten kaiuttimien tyyppeinä, koska niillä on edelleen oltava oma virtalähde. Hyvä esimerkki crossover -kaiuttimesta sisältää passiivisen diskanttikaiuttimen, jossa on voimakas bassokaiutin, mutta yhdistelmät ovat käytännössä rajattomat. Toinen aktiivisten kaiuttimien muunnelma on langattomat kaiuttimet. Nämä tarvitsevat ehdottomasti oman virtalähteen – akut, jotta ne olisivat todella langattomia – ja vahvistimia, koska saapuva signaali lähetetään radioaaltojen kautta.