Aktiiviset melua vaimentavat kuulokkeet luovat omia ääniaaltojaan torjuakseen ei -toivottuja ääniaaltoja, jotka voivat tunkeutua kuulijaan. Nämä ovat erilaisia kuin passiiviset melua vaimentavat kuulokkeet, jotka yksinkertaisesti käyttävät vaahtoa ja muita materiaaleja yrittäessään estää ääniä. Vaikka aktiiviset melua vaimentavat kuulokkeet voivat käyttää myös tällaisia materiaaleja, ääniaaltojen lähettäminen muiden äänien aktiiviseen estämiseen tarjoaa vielä yhden tavan käsitellä ei -toivottua ääntä.
Useimmissa tapauksissa passiivisilla kuulokkeilla tapahtuva melunvaimennus vähentää ulkopuolisia ääniä noin 20 desibeliä. Useimmiten tämä voi olla hyväksyttävä taso ja antaa käyttäjälle hyvän kokemuksen. Muina aikoina äänen tunkeutuminen voi silti häiritä käyttäjää, joka voi sitten valita aktiiviset melua vaimentavat kuulokkeet. Tämä on hyvin yleistä niille, jotka matkustavat merkittävästi ja joutuvat käsittelemään suihkumoottorien, metrojen, junien tai jopa autojen melua.
Jotta ymmärtäisimme, kuinka aktiiviset melua vaimentavat kuulokkeet todella toimivat, sinun on ymmärrettävä äänen todellinen luonne. Ääniaallot eivät ole mitään, mutta ilmanpaineen häiriö, joka lopulta saa korvan tärykalvot värähtelemään. Tämä käynnistää sarjan reaktioita, jotka aivot lopulta tulkitsevat ääniksi. Monissa tapauksissa ei tarvitse huolehtia ympäristön melusta, koska aivot voivat helposti erottaa halutut äänet ei -toivotuista. Jos äänet ovat kuitenkin jatkuvia tai liian kovia, tästä voi tulla kiusallista.
Ilman aktiivisia melua vaimentavia kuulokkeita on parasta toivoa, että estetään äänen pääsy korvaan. Aktiivista melunvaimennusta käytettäessä ääniaaltoja lähetetään täsmälleen päinvastaisessa kuvassa kuin ulkoiset ääniaallot. Siten ilmanpaineen vaihtelut kumoavat toisensa. Vaikka tämä ei ehkä toimi kaikissa sovelluksissa ja äänissä, se on erityisen tehokas aaltoilla alemmilla taajuuksilla.
Ensimmäinen yritys, joka toi markkinoille aktiivisia melua vaimentavia kuulokkeita, oli Bose®. Yhtiö esitteli ensimmäisen sarjansa vuonna 1989. Nyt kuulokkeet ovat saatavana sekä viihteeksi, jossa niitä käytetään CD -levyjen, MP3 -tiedostojen ja muun musiikin kuunteluun että ilmailuun, missä ne voivat auttaa lentäjiä kommunikoimaan lentoliikenteen kanssa valvontahenkilöstöä ja toisiaan. Nykyaikaiset rakennukset ovat myös alkaneet kokeilla erilaisia aktiivisia melunvaimennustekniikoita, jotka perustuvat samaan tekniikkaan kuin kuulokkeissa.