Toimialatilastot ovat kokoelmia useista yrityksistä kerätyistä tiedoista. Yritykset on ryhmitelty määritellyille toimialoille ensisijaisen tuotteen tai toiminnan mukaan, kuten välipalojen valmistus tai lääketieteelliset palvelut. Kerättyjä tietoja käytetään edustamaan kunkin alan keskimääräistä kehitystä useilla aloilla, mukaan lukien bruttomyynti ja raaka -ainekustannukset. Yritykset käyttävät toimialatilastoja vertailukohtana yksittäisten suoritusten arvioimiseen. Haluttu suoritustaso on tyypillisesti alan keskiarvoa tai sen yläpuolella.
Yritykset luokitellaan päätuotantotoiminnastaan riippuen teollisuudenaloille ja alasektoreille. Esimerkiksi perunalastujen valmistaja voidaan luokitella yleiseen valmistusteollisuuteen ja elintarvikkeiden valmistuksen alasektoriin. Sekä pää- että alasektorin toimialatilastot sisältävät yksittäiseltä perunalastuvalmistajalta saadut tiedot. Näiden toimialojen tilastot sisältävät myös suorilta ja epäsuorilta kilpailijoilta saatuja tietoja. Suora kilpailija voi olla yritys, joka valmistaa toisen merkkisiä perunalastuja, kun taas epäsuora kilpailija voi sisältää keksejä ja evästeitä.
Kaikilta alan päätoimintaan osallistuvilta yrityksiltä saadut tiedot on laskettu yhteenlaskettuun tai keskiarvoon. Tämä keskimääräinen luku edustaa alan kehitystä. Toimialan tilastot voidaan näyttää prosentteina tai numeerisina luvuina. Nämä tilastot antavat sijoittajille ja analyytikoille yleiskuvan siitä, miten tietty toimiala toimii kokonaisuutena. Analyytikot voivat tarkastella keskiarvoja saadakseen käsityksen siitä, miten yksi toimiala verrataan toiseen, ja kuinka osa-ala verrattuna koko toimialaluokkaan.
Yksittäiset yritykset käyttävät usein alan tilastoja keinona tunnistaa vahvuudet ja heikkoudet. Jos esimerkiksi keskimääräinen teollisuuden työntekijä työllistää 40 tuntia viikossa ja keskimääräinen yrityksen työntekijä 50 tuntia viikossa, tämä saattaa viitata tarpeeseen uudistaa työtehtävät. Samoin alan keskimääräisten työtapaturmien ja yritystietojen vertaaminen voi auttaa tunnistamaan mahdollisen turvallisuuden parantamisen tarpeen.
Henkilöstöalueita, jotka ovat tyypillisesti edustettuina teollisuuden tilastoissa, ovat keskimääräinen korvaus, uudet työpaikat, lomautukset, vuokraus ja irtisanominen sekä työttömyysaste. Tietoja kerätään kustakin toimialasta saatavilla olevista työtehtävistä ja siitä, kuinka monta henkilöä kussakin tehtävässä työskentelee. Tuotteiden tai palvelujen hinnoittelutiedot kootaan, mukaan lukien prosentuaaliset muutokset.
Kunkin alan yritystyypit esitetään myös toimialan yleiskatsauksessa. Yksityisten yritysten lukumäärää verrataan valtion virastoihin sekä kunkin tyypin työntekijöiden määrää. Alasektoritilastot sisältävät usein samat luokat.