Toimialan trendit ovat tietylle toimialalle tyypillisiä malleja tai suuntauksia. Nämä suuntaukset voivat liittyä hintaan, hintaan, kuluttajien ostamiseen, markkinointiin, valmistukseen, myyntimenetelmiin tai mihin tahansa muuhun alueeseen. Trendejä esiintyy kaikilla toimialoilla, ja ne voivat tarjota yrityksille tärkeitä tietoja auttaakseen heitä pysymään kilpailukykyisinä markkinoilla.
Vaikka teollisuuden suuntaukset voivat liikkua melko nopeasti ja muuttua usein, termiä käytetään yleensä kuvaamaan teollisuuden toimintaa ajan kuluessa eikä äkillisiä, lyhyitä poikkeamia normista. Esimerkiksi jos tietyn tuotteen kuluttajien ostomalli on noussut noin kaksi prosenttia kullakin viiden viime vuoden aikana, analyytikko saattaa sanoa, että tällä alalla on havaittavissa lievä kasvutrendi. Jos tuotteen myynti pysyi kuitenkin suhteellisen staattisena kahden ensimmäisen vuoden aikana, kasvoi jyrkästi kolmantena vuonna ja palasi sitten edelliselle tasolle seuraavien kahden vuoden aikana, mitään suuntausta ei näy. Sen sijaan myyntipiikkiä pidettäisiin todennäköisesti poikkeavana.
Alan trendien analysointi voi olla erittäin arvokasta valmistajille ja vähittäiskauppiaille. Ymmärtäminen siitä, miten kuluttajat ostavat tuotteita, voi auttaa yrityksiä tekemään päätöksiä varojen ja työvoiman jakamisesta. Jos esimerkiksi scrapbooking-koristeiden valmistaja havaitsee, että käsityötarvikkeiden online-tuotteiden myynti on kasvanut dramaattisesti, kun taas myymälöissä myynti laskee dramaattisesti, yritys saattaa haluta keskittää mainosrahansa verkkopohjaisiin mainoksiin myymälän näyttöjen sijasta. .
Alan trendien seuraaminen voi myös auttaa yrityksiä pysymään kilpailukykyisinä. Esimerkiksi useita vuosia sitten Yhdysvalloissa videovuokraamot alkoivat vähitellen luopua videonauhureista DVD -levyjen hyväksi. Alan suuntaus oli uudempiin medioihin. Alan myymälöiden oli tehtävä päätös: Ne voivat joko seurata suuntausta ja jatkaa kilpailua kuluttajien liiketoiminnasta, jotka halusivat vuokrata DVD -levyjä, tai ne voisivat taistella trendiä vastaan ja sijoittua yhteen harvoista paikoista, joissa kuluttajat voisivat jatkaa käyttää videonauhureita.
Alan trendeihin voi vaikuttaa useita tekijöitä. Suuntaus kohti korkeampia turvallisuusstandardeja autoissa saattaa liittyä esimerkiksi hallituksen lainsäädäntöön. Samoin suuntaus lyhyempiin helmiin naisten muodissa voi johtua julkkiksen suosiosta, jonka tiedetään käyttävän lyhyitä hameita. Myös suuntaus kestävien materiaalien käyttöön teollisuudessa voi johtua sekä julkisesta kysynnästä että ei-kestävien materiaalien saatavuuden tai kohtuuhintaisuuden laskusta.