Alitajuisilla ärsykkeillä tarkoitetaan tiedostamatonta käsitystä sanoista tai kuvista, jotka vaikuttavat käyttäytymiseen ilman tietoisuutta. Teoria emotionaalisen reaktion tuottavien alitajuisten ärsykkeiden takana riippuu nopeudesta, jolla nämä piilotetut viestit upotetaan muihin ärsykkeisiin. Sadat tutkimukset, joissa tutkittiin tajuttoman käsityksen käsitettä ja sen vaikutusta käyttäytymiseen, eivät tuottaneet todisteita ilmiön olemassaolosta.
Ihmiset, joilla on tiettyjä neurologisia häiriöitä, ja anestesian vaikutukset saattavat ohjata päätöksiä, jotka perustuvat alitajuisiin ärsykkeisiin, tutkijat löysivät. Potilaat, jotka kärsivät sokeasta näköhäiriöstä, häiriöstä, johon liittyy vaurioita aivojen alueella, joka ohjaa visuaalista havaintoa, saattavat pystyä kuvaamaan kuvia, joiden he väittävät olevan näkymättömiä. Yleensä yksi näkökentän neljästä neljänneksestä vaikuttaa sokean näköön.
Kun anestesian vaikutuksesta kärsivät potilaat kuuntelivat äänitteitä kuulokkeilla, he pystyivät myöhemmin arvaamaan oikein tajuttomina kuulleet sanat, kun heille annettiin kolme ensimmäistä kirjainta. Nämä potilaat tekivät paremmin leikkauksen aikana toistettavan sanan kuin muut sanat, jotka alkoivat samoilla kirjaimilla. Samanlaisia tuloksia saatiin testattaessa potilaita, jotka kärsivät prosopagnosia -oireyhtymästä, häiriöstä, joka estää tuttujen kasvojen tunnistamisen. Jos potilaat saivat valita kahdesta vaihtoehdosta, he arvasivat oikean nimen useammin.
Yksi kuuluisimmista alitajuisista ärsykkeistä ilmeni vuonna 1957, kun markkinatutkija James Vicary väitti välähtävänsä alitajuisia viestejä elokuvan aikana sisäänkäynti-teatterissa. Nämä ärsykkeet kestivät 3/1,000 XNUMX sekuntia, ja ne toistettiin joka viides sekunti, kehottaen ihmisiä ostamaan popcornia ja juomaan tiettyä kolajuomaa. Psykologi väitti, että molempien tuotteiden myynti kasvoi alitajuisten ärsykkeiden jälkeen.
Tutkimuksen yksityiskohtia ei julkistettu, eikä mikään riippumaton näyttö tue väitteitä. Vicary myönsi myöhemmin väärentäneensä tutkimuksen. Muut tutkijat yrittivät toistaa tutkimuksen sekavilla tuloksilla. Eräs brittiläinen psykologi havaitsi vuonna 1970, että ihmiset voivat tunnistaa sanojen jonon, jossa on järjettömiä sanoja, koska mieli havaitsi tiedot alitajuisesti.
Samaan aikaan toinen väite osoittautui vääräksi. Tutkija Wilson Bryan Key kirjoitti kirjoja väittäen, että sana sukupuoli oli upotettu mainontaan ja tuotepakkauksiin, jotka alitajuisesti kannustivat seksuaaliseen kiihottumiseen ja saivat ihmiset ostamaan tuotteita. Jatkotutkimukset eivät tukeneet teoriaa, jonka mukaan alitajuisina ärsykkeinä käytetyt sanat, esineet tai kuvat vaikuttivat asiakkaiden ostokäyttäytymiseen.
Jotkut arvostetut tiedemiehet sanovat, että itseaputeipit, joissa on piilotettuja alitajuisia viestejä, osoittautuvat tehottomiksi parantamaan huonoja tapoja tai parantamaan laihtumista. Nämä nauhat ovat edelleen suosittuja mahdollisina ratkaisuna ongelmiin, koska niin monet ihmiset uskovat alitajuisten ärsykkeiden voimaan. Jotkut asiantuntijat uskovat, että näissä nauhoituksissa ei ole edes piilotettuja viestejä.