Allium on nurmikasvien monivuotisten kasvien suku, joka tunnetaan yleisesti nimellä kukkivat sipulit. Supermarketin sipulien lisäksi muita tämän ryhmän kaupallisesti merkittäviä jäseniä ovat valkosipuli ja kampasimpukat. Alliumilla on syötävät, sipulimaiset juuret ja lehdet, jolle on ominaista erittäin pistävä haju.
Vaikka lajeja esiintyy monilla alueilla, useimmat niistä ovat pohjoisella pallonpuoliskolla. Allium -sipulit vaihtelevat kooltaan pienistä ruohosipulista suuriin purjoihin, ja myös kypsät kasvit vaihtelevat korkeudeltaan. Ne kasvavat tyypillisesti juurakoista tai lyhyistä juurirakenteista, mutta jotkut lajit voivat kasvattaa sipuleita pystysuorasta mukulajuurista tai vaakasuorasta juoksijajuurista, joita kutsutaan stoloneiksi. Useimmat kasvavat kukkivaan kypsyyteen sipulista, jotka selviävät vuodesta toiseen, kiitos niiden ainutlaatuisen rakenteen, jossa on kuitumaista lihaa sisältäviä kerrostettuja kalvoja, joissa on runsaasti vettä.
Useimmilla alliumeilla on 12-XNUMX lehteä, yleensä pitkiä, joko litteitä tai putkimaisia. Ne voivat olla suoria tai käpristyneitä. Harvoin lehdillä on varsi, ja ne kiinnitetään aina suoraan juurisipuliin. Usein lehdet voivat kuolla, kun kukat ilmestyvät.
Lehtettömän varren tai kaavion päälle useita kukkia muodostuu sateenvarjoksi tai pyöreäksi pallomaiseksi sateenvarjon muotoiseksi. Kuusi jäykkää terälehteä kahdessa symmetrisessä pyörteessä kuviossa ympäröi yhtä naispuolista tyyliä ja kuusi hedevarret lisääntyvää siitepölyä. Jotkut lajit, kuten valkosipuli, tuottavat sipuleita tai pieniä sipuleita sateessa, joskus korvaamalla koko kukkapään. Vaikka suurin osa kasveista leviää kukista, jotka ovat tuottaneet pienen mustan siemenen, jotkut lajit lisääntyvät emon sipulista.
Alliumia viljellään eri puolilla maailmaa eri viljelykasveina, mutta eri lajit suosivat vaihtelevaa maaperää ja ilmasto -olosuhteita. Purjo mieluummin hyvin valutettu, mineraalipitoinen maaperä; jotkut liljat ovat täysin vesiviljelyisiä. Itse asiassa ne ovat yleisiä kasveja paitsi vihannespuutarhoissa, mutta myös koristekasveissa, kuten suosittu Allium hollandicum, sipuli, jonka kukkasipulit ovat dramaattinen varsi, jonka kruunaa laajalti kirkkaan violetti. Tätä lajia on kasvatettu eri kokoisina ja kukkien väreinä. Toisaalta jotkut suvun lajit ovat invasiivisia puutarhanhoito -rikkakasveja, jotka houkuttelevat tuhoisia hyönteisiä, kuten koiden ja perhosten toukat.
Monien näiden kasvien tuottamat sulfoksidiyhdisteet ovat luonnollinen pelote saalistajille ja puutarhatuholaisille. Jotkut alliumlajit ovat myrkyllisiä koirille ja kissoille. Ihmiset kuluttavat sipulia, mutta kärsivät joskus vetisistä silmistä käsitellessään raakoja kasveja. Harvoissa lääketieteellisissä tapauksissa näille kasveille voi kehittyä allergia. Ironista kyllä, allium cepa, ote tavallisen ruokakaupan punasipulista, käytetään joskus homeopaattisena lääkkeenä heinänuhaan ja muihin allergisiin reaktioihin.