Alustavat kulut ovat kustannuksia, joita ihmisille aiheutuu uuden yrityksen avaamisesta. Ne tunnetaan myös avaamista edeltävinä kuluina, mutta ne voivat vaihdella liiketoiminnan luonteen mukaan. Ihmisten, jotka kehittävät liiketoimintasuunnitelmaa uutta liiketoimintaa varten, on otettava huomioon alustavat kulut ja rahoituslähteet, koska he tarvitsevat tarpeeksi rahaa yrityksen avaamiseen ja sen pitämiseen auki, kun asiakaskunta alkaa perustua. Näiden kustannusten ennakoimattomuus voi johtaa liiketoiminnan epäonnistumiseen pian avaamisen jälkeen.
Asioita, jotka on otettava huomioon alustavaa kustannusarviota laadittaessa, ovat tilat, laitteet, varhaiset palkanlaskennan tarpeet, asianajokulut, rekisteröintimaksut ja investoinnit alkuperäiseen varastoon. Nämä kustannukset voivat nousta nopeasti ja odottamattomia kustannuksia saattaa ilmaantua yrityksen avaamisen yhteydessä, mikä edellyttää ihmisten luovan tyynyn arvioihin, jotta nämä kustannukset voidaan kattaa ilman liiketoimintasuunnitelman suistumista. Yritys voi esimerkiksi joutua tekemään suuria korjauksia laitoksen sähköjärjestelmään ennen avaamista.
Alustavien kulujen arvioinnissa ihmiset voivat kuulla muita yrityksiä, kirjanpitäjiä ja yritysten omistajille suunniteltuja viitteitä. Monet kunnat tarjoavat yrityksille budjetoinnin perusohjeita, jotta ne voivat saada käsityksen alueen vastaavien yritysten käynnistyskustannuksista olemassa olevien yritysten raportoinnin perusteella. Kirjat, joissa on tietoa, joka auttaa ihmisiä aloittamaan uuden yrityksen, voivat kattaa myös yhteiset kulut ja antaa tietoja niiden mukauttamisesta alueittain parhaan mahdollisen arvion saamiseksi.
Ihmisten on yleensä haettava rahoitusta ulkopuolisista lähteistä alustaviin kuluihin, elleivät he ole itsenäisesti varakkaita. Tämä voi sisältää lähestymistapoja sijoittajille, pääoman pyytämistä vastineeksi liiketoiminnan osuudesta sekä pankki- ja muiden rahoituslaitosten lainahakemuksia. Lainojen ja sijoittajien huoltokustannukset ovat myös tärkeä tekijä toimintakustannuksissa, joita ei voida jättää huomiotta määritettäessä, kuinka paljon rahaa yritys tarvitsee aloittaakseen ja pysyäkseen auki voiton kääntyessä.
Toimialasta riippuen yritykset voivat saada takaisin alustavat kulut hyvin nopeasti tai kestää kauemmin. Esimerkiksi ravintolat ovat usein velkaantuneita ensimmäistä vuotta tai pidempään, koska alkuperäiset käteiskulut ovat erittäin suuret. Kun liiketoiminta alkaa tuottaa voittoa, omistajat voivat harkita investointeja uusiin mahdollisuuksiin laajentaa ja pitää liiketoiminta mahdollisimman ajan tasalla.