Ensimmäinen työttömyyshakemus on vain henkilö, joka hakee osavaltion tai liittovaltion apua työn menettämisen jälkeen. Kansalliset hallitukset seuraavat työttömyyden tilannetta omassa maassaan analysoimalla ensimmäiset työttömyyskorvaukset, mikä osoittaa niiden ihmisten määrän, jotka ovat hakeneet valtion työttömyysetuuksia. Taloustieteilijät ja analyytikot katsovat alustavia työttömyyskorvauslukuja ennustaakseen erilaisia taloudellisia kysymyksiä valuuttakursseista kuluttajamenoihin, ja nämä tiedot ovat hyödyllisiä myös hallituksille julkisen talouden ja pitkän aikavälin kasvusuunnitelmien laatimisessa.
Monet maat tarjoavat työttömyysetuuksia keinona lievittää kansalaisten taantumassa olevia vaikeuksia. Nämä ohjelmat ovat tyypillisesti kalliita, mutta ne ovat välttämättömiä talouden taantuman vaikutusten hillitsemiseksi. Valtiot keräävät usein työttömyysvakuutusaloitteeseen tarvittavat varat ottamalla pienen osan kunkin kansalaisen kuukausipalkasta. Siksi, kun taloudella menee hyvin ja työmarkkinat ovat terveet, työttömyysvakuutusaloitteiden varat lisääntyvät ilman suuria menoja. Kun talous on taantumassa, näillä työttömyysetuusohjelmilla on rahaa käsitellä ensimmäisten työttömyyskorvausten tulva.
Ensimmäiset työttömyyshakemukset pyrkivät siksi olemaan ajan tasalla ja täsmällisiä. Koska yhden viikon työttömyysetuuksia koskevat tiedot ovat epävakaita, analyytikot tarkastelevat usein neljän viikon keskimääräistä työttömyyskorvausta saadakseen paremman käsityksen työmarkkinoista. Kulutusmenot ovat myös suoraan sidoksissa työttömyyteen, ja ne voidaan mitata tarkasti analysoimalla työttömyyskorvauslukuja. Kun tietty alue tai alue kamppailee korkeiden työttömyyslukujen kanssa, useat eri liiketoiminta -alueet mukauttavat myynti- ja palvelutaktiikkansa paikallisten yhteisöjen mukaan.
Näitä väitteitä ei analysoida vain saadakseen tietoa jonkin maan työmarkkinoista, ja työttömyyttä keräävien ihmisten määrällä on vaikutuksia myös moniin muihin hallituksen osa -alueisiin. Esimerkiksi koska työttömyys on osoitus maan taloudellisesta vahvuudesta, työttömyyden kasvu merkitsee heikompaa valuuttaa globaaleilla markkinoilla. Kauppiaat käyttävät alustavia työttömyyskorvauksia korvaamattomana työkaluna ennustaakseen valuutan välittömiä näkymiä. Vastaavasti työttömien työntekijöiden määrä tarkoittaa sitä, että kulutustavaroihin käytetään vähemmän rahaa, koska työtön käyttää tuloja todennäköisemmin välttämättömyystarvikkeisiin kuin luksustuotteisiin. Yritykset mukauttavat mainoksiaan usein houkutellakseen työttömiä työntekijöitä erittäin tiukalla budjetilla tilanteen sattuessa, minkä vuoksi ensimmäiset työttömyyskorvaukset vaikuttavat lopulta kaikkiin vaikutusalueella oleviin.