Älykkäät hyllyt ovat vuorovaikutuksessa tietokonejärjestelmien kanssa radiotaajuustunnistustekniikan (RFID) avulla tietojen vaihtamiseksi. Näillä hyllyillä on kyky lukea tuotteita, kunhan niissä on RFID -tunnisteet. He voivat myös puhua varastointi- ja varastointitietokoneille, kannettaville mobiililaitteille, älykärryille omalla RFID -tekniikallaan ja muille laitteille. Tämä viestintäverkko tarjoaa useita toimintoja, jotka voivat auttaa kauppaa toimimaan sujuvammin.
Yksi sovellus älykkäille hyllyille on varastossa. Kauppa voi tietää tarkasti, mitä sillä fyysisesti on käsillä, koska hyllyt päivittyvät reaaliajassa, kun tuotteita ostetaan ja myydään. Hyllyt voivat myös korostaa väärin hyllytettyjä esineitä, jotta työntekijät voivat löytää ne uudelleen. Työntekijät voivat tarkistaa varastotiedoista, missä heidän on täytettävä tavarat. Jotkut älykkäät hyllyt voivat tilata automaattisesti uusia tarvikkeita, kun ne ovat vähissä, tai lähettää varoitusviestin ostajalle tai varaston henkilökunnalle varoittaakseen henkilökuntaa, että jotain on tilattava.
Älykkäiltä hyllyiltä saatavat tiedot auttavat asiakkaita löytämään tarvitsemansa. Asiakkaat voivat myös hakea itse ilman henkilökunnan apua. He voivat tarkistaa myymälätietokoneen tai käyttää kannettavan tietokoneen tai älykärryn sovellusta nähdäkseen, onko jotain varastossa ja missä se on. Hyllyt voivat myös päivittää reaaliajassa vastaamaan uusia hintoja ja muita kiinnostavia asioita; kuluttaja saattaa haluta tietää esimerkiksi, että esillä oleva tuote on viimeinen varastossa.
Tämän tekniikan avulla myymälän henkilökunta voi myös tunnistaa varkaudet. Jos esine poistetaan hyllyltä lisäämättä sitä älykärryyn tai vaihtamalla se väärin, se on ehkä varastettu. Työntekijä voi arvioida tilannetta huomaamattomasti määrittääkseen mitä tapahtui. Tämä voi vähentää tappioita, jotka voivat olla tärkeitä kaupassa, jossa on lukuisia kannettavia esineitä, jotka ovat yleensä varkauden kohteita.
Älykkäille hyllyille on myös mainonta- ja tutkimussovelluksia. Mainostajat voivat määrittää, mitkä tuotteet otetaan hyllyltä tarkastettavaksi ja kuinka kauan asiakkaat katsovat niitä. He voivat käyttää näitä tietoja määrittääkseen, millaisilla tuotteilla on tapana herättää huomiota, ja jos ostajat käyttävät älykkäitä ostoslistoja, mainostajat voivat myös tarkistaa impulssiostojen saatavuuden vertaamalla ostoskorin sisältöä ostoslistaan. Älykkäät hyllyt voivat auttaa kauppoja määrittämään parhaan sijoittelun eri tuotteille ja auttaa yrityksiä määrittämään, mikä myy ja mikä ei.