Amniotit ovat eläimiä, jotka suojaavat jälkeläistensä alkioita käyttämällä laajoja kalvoja tai pitämällä niitä kehon sisällä toisin kuin useimmat muut eläimet, jotka munivat vapaasti kelluvia munia veteen. Amniotteja ovat nisäkkäät, matelijat, linnut ja sukupuuttoon kuolleet nisäkkään kaltaiset matelijat (teropidit) ja dinosaurukset. Kaikista 38 eläinfylasta vain yhdellä on amniotejäsenet – Chordata, ja silloinkin monet soinnut, joihin kuuluu kaloja, haita, rauskuja ja sammakkoeläimiä, eivät ole amniotteja. Kaikki muut kuin sammakkoeläimet ovat kuitenkin amnioteja.
Amniotit olivat luonnon tapa tehdä suuria maaeläimiä, jotka olivat todella maanpäällisiä siinä mielessä, että ne eivät olleet riippuvaisia vesistöistä lisääntymisvälineenä. Maaeläimet olivat olemassa kauan ennen amnioteja, mutta enimmäkseen hyönteisinä. Ensimmäiset amniotit muistuttivat pieniä liskoja, ja niiden väitetään syntyneen eri tavoin 350–310 miljoonaa vuotta sitten, hiilen aikana. Sen sijaan, että munisi kovilla kuorilla, niitä ympäröi kova kalvo. Nämä varhaiset amniotit pystyivät myös pariutumaan maalla, ominaisuus, jolla ei ole sammakkoeläimiä. Ennen tätä selkärankaiset eläimet sammakkoeläinten muodossa asuttivat vain lampien, järvien, valtamerien ja jokien rannat, mutta eivät koskaan matkustaneet kovin kauas sisämaahan. Amniotien syntyminen merkitsi sammakkoeläinten lopullista vähenemistä ja tetrapod -megafaunan kukoistamista maalla.
Yksi ensimmäisistä matelijoista (matelijamaiset tetrapodit) oli Westlothiana, joka muistutti pinnallisesti nykyajan liskoja. Westlothianan fossiileja on ajoitettu 350 miljoonaa vuotta sitten. Westlothianalla on yhdistelmä sammakkoeläinten ja amniotin ominaisuuksia, ja sitä pidettiin alun perin varren amniottina, mutta jotkut tutkijat ovat sittemmin asettaneet sen amniotiryhmän ulkopuolelle. Westlothiana teki otsikoita löydettäväksi yhdessä muiden hiilifossiilien kanssa Skotlannin jalkapallokenttää ympäröivillä seinillä. Petrolacosaurus ja Mesosaurus ovat muita varhaisia tetrapodeja, joilla on matelija, vaikka ne olivat sammakkoeläimiä.
Hiili oli aika, jolloin todelliset metsät alkoivat vihdoin kasvaa maan hedelmällisillä alueilla ja tarjosivat suuren ruokalähteen jokaiselle eläimelle, joka oli riittävän lahjakas kulkemaan huomattavia etäisyyksiä seisovasta vedestä. Kilpailu sammakkoeläinten välillä veden ympärillä olevilla alueilla olisi asteittain ajanut tiettyjä muunnelmia yhä kauemmas, kunnes lopulta jotkut kehittivät kyvyn kääriä munansa tukevaan kalvoon. Kaikki tapahtui vähitellen, mutta muutaman kymmenen miljoonan vuoden sisällä oli eläimiä, jotka munivat kalkkikovia munia keskelle karua aavikkoa.