Ampakiinit voidaan yleensä määritellä molekyyleiksi, jotka muuttavat aivokemiaa. Tämän aivokemian muutoksen kerrotaan lisäävän keskittymiskykyä, parantavan muistia ja oppimisvoimaa sekä kykyä pysyä hereillä ja valppaana. Ampakineja tutkitaan myös mahdollisina hoitona neurologisille häiriöille, kuten Alzheimerin taudille, heikentäville mielisairauksille, kuten skitsofrenialle tai vakavalle masennukselle, ja Parkinsonin taudille.
Glutamaatti on tärkeä aivomolekyyli, joka toimii välittäjäaineena tai molekyylinä, joka välittää signaaleja neuroneihin. Tämä molekyyli on vuorovaikutuksessa glutametergisen AMPA -reseptorin kanssa hallitakseen prosesseja, kuten muistojen muodostamista, oppimista ja kommunikointia muiden aivojen alueiden kanssa. Monet neurologiset häiriöt, joilla on erilaisia oireita, liittyvät ongelmalliseen glutamaattisignalointiin, kuten skitsofreniaan ja Alzheimerin tautiin, mikä osoittaa oikean glutamaattitoiminnan tärkeyden.
Ampakiinit on nimetty niiden kyvyn vuoksi olla vuorovaikutuksessa glutametergisen AMPA -reseptorin kanssa ja parantaa sen toimintaa. Tällä tavoin ne myös tehostavat glutamaatin toimintaa aivoissa. On suuri toivo, että ampakiinien mahdollinen kyky korvata epänormaali glutamaatin toiminta auttaa ihmisiä, joilla on neurologisia häiriöitä.
Useita tutkimuksia on tehty ihmisillä ja ne osoittavat, että ampakiinilääkettä ottaneilla ihmisillä oli parempi keskittyminen ja herääminen uuvuttavissa olosuhteissa kuin lumelääkettä saaneilla. Tämä tutkimus osoitti myös, että vaikka ampakineilla ja piristeillä, kuten kofeiinilla ja amfetamiinilla, näyttää olevan samanlainen pintavaikutus, näiden eri lääkkeiden kokonaisvaikutukset ovat paljon erilaisia. Ampakiinit voivat ilmeisesti tuottaa henkistä heräämistä ilman pahoja sivuvaikutuksia, jotka yleensä liittyvät piristeisiin, kuten univaikeuksiin ja vapinaan.
Armeija on ilmaissut kiinnostuksensa ampakineihin. Nämä lääkkeet saattavat tarjota sotilaille tavan pysyä valppaina ja keskittyä epäsuotuisissa olosuhteissa. Sotilaallisesti tilatut apinoilla tehdyt testit osoittivat, että hyvin levänneet apinat eivät pystyneet toimimaan yhtä hyvin kokeissa kuin apinat, jotka olivat erittäin univaikeita mutta saivat ampakiinilääkettä.
Sen lisäksi, että niillä on potentiaalinen rooli sotilaslääkkeenä tai lääkkeenä useiden neurologisten häiriöiden oireiden lievittämiseen, ne voivat myös auttaa lisäämään oppimiskykyä. Tästä syystä ampakine -lääkkeitä kutsutaan usein leikillisesti “älykkäiksi pillereiksi”. Parantaen muistinmuodostusta ja neuroniviestintää ne voivat mahdollisesti lisätä oppimisen syvyyttä ja vauhtia. Lopuksi ampakines voisi toimia täysin uudenlaisena apuna unihäiriöisille; sen sijaan, että ne toimisivat lääkkeenä unen indusoimiseksi, niiden tarkoituksena olisi sen sijaan poistaa unenpuutteeseen liittyvät haittavaikutukset.