Etuliite “anti” tarkoittaa luonnetta vastaan, sitä vastaan tai korjaavaa. Antioksidanttien ymmärtämiseksi se auttaa oppimaan, mitä nämä aineet vastustavat ja korjaavat.
Ihmiskehossa tapahtuu miljoonia prosesseja jatkuvasti. Nämä prosessit vaativat happea. Valitettavasti sama elämää antava happi voi aiheuttaa haitallisia sivuvaikutuksia tai hapettavia aineita, jotka aiheuttavat soluvaurioita ja johtavat kroonisiin sairauksiin.
Hapettimia, jotka tunnetaan yleisesti “vapaina radikaaleina”, tuodaan myös ulkoisten lähteiden kautta, kuten altistuminen auringolle tai saastuminen. Muita välineitä ovat stressi sekä asiat, joita ihmiset laittavat kehoonsa, kuten alkoholijuomat, epäterveelliset ruoat ja tupakansavu.
Aivan samalla tavalla kuin hapettuminen luo ruostetta ja aiheuttaa hajoamisen elottomien esineiden pinnalle, hapettuminen kehon sisällä aiheuttaa solujen hajoamisen. Tämän hajoamisen tuottamat vapaat radikaalit hyökkäävät terveisiin soluihin, yleensä DNA: han sekä proteiineihin ja rasvoihin. Tämä tapahtumaketju heikentää immunologisia toimintoja ja nopeuttaa ikääntymisprosessia, ja se liittyy myös useisiin sairauksiin, kuten kaihin, erilaisiin syöpätyyppeihin ja sydänsairauksiin. Jotkut tutkimukset osoittavat mahdollisia yhteyksiä niveltulehdukseen ja useisiin muihin kroonisiin sairauksiin.
Antioksidantit tai antioksidantit vähentävät vaarallisten hapettimien vaikutusta sitoutumalla näiden haitallisten molekyylien kanssa ja vähentäen niiden tuhoavaa voimaa. Nämä aineet voivat myös auttaa korjaamaan solujen jo aiheuttamia vaurioita.
Tiettyjä antioksidanttientsyymejä tuotetaan kehossa. Yleisimmin tunnettuja näistä luonnossa esiintyvistä antioksidanteista ovat superoksididismutaasi, katalaasi ja glutationi. Superoksididismutaasi muuttaa hapettimien rakennetta ja hajottaa ne vetyperoksidiksi. Katalaasi puolestaan hajottaa vetyperoksidin veteen ja pieniin happipartikkeleihin tai kaasuihin. Glutationi on detoksifikaattori, joka sitoutuu eri myrkkyihin muuttaakseen muotoaan siten, että ne voivat poistua kehosta jätteenä.
Muita antioksidantteja löytyy elintarvikkeista, kuten tummanvihreistä lehtivihanneksista. A-vitamiinia, C-vitamiinia, E-vitamiinia ja beetakaroteenia sisältävien tuotteiden uskotaan olevan hyödyllisimpiä. Näitä ravintoaineita löytyy yleisesti hedelmistä ja vihanneksista, joista vahvimmat värit ovat terveellisimpiä. Oranssi ja punainen paprika, tomaatit, pinaatti ja porkkanat ovat esimerkkejä.
Raakojen hedelmien ja vihannesten valitseminen keitetyn sijaan tarjoaa parhaan pitoisuuden ja parhaan imeytymisen. Ravintolisät ovat saatavilla myös niille, jotka eivät syö riittävästi antioksidantteja tuottavia elintarvikkeita.