Antiretroviraaliset lääkkeet ovat lääkkeitä, jotka on suunniteltu taistelemaan retroviruksia vastaan. Nämä ainutlaatuiset virukset aiheuttavat selkeitä haasteita lääketieteen ammattilaisille, ja tehokkaiden lääkkeiden löytäminen niiden hoitamiseksi on ollut vaikea tehtävä. Tunnetuimmat retrovirukset ovat ihmisen immuunikatovirus (HIV) ja hankittu immuunipuutosoireyhtymä (AIDS). Näitä viruksia on tunnetusti vaikea hoitaa niiden sopeutumiskyvyn ja salakavalan luonteen vuoksi.
Retrovirus on vaipattu RNA: han, ja se käyttää käänteiskopioijaentsyymiä, joka muuttaa RNA: n DNA: ksi. Tämä muunnettu DNA sulautuu viruksen miehittämään soluun tartuttaen solun ja varmistamalla, että haitallinen DNA leviää solun jakautuessa. Tämä älykäs hyökkäysmenetelmä vaikeuttaa viruksen siirtymistä sen jälkeen, kun se on tarttunut, ja se johtaa lukuisiin oireisiin, koska nämä virukset hyökkäävät suoraan immuunijärjestelmään kehon sijaan.
Jotta retroviruksia voitaisiin torjua menestyksekkäästi, antiretroviraalisen lääkkeen on hyökättävä mekanismeihin, joiden avulla ne voivat lisääntyä ja ottaa vallan. On olemassa useita erilaisia antiretrovirusluokkia, jotka kaikki keskittyvät viruksen monistumisen eri vaiheisiin. Koska viruksilla on taipumus muuttua hyvin nopeasti, monet potilaat joutuvat ottamaan ainutlaatuisen lääkekokteelin, joka käsittelee heidän erityistä infektiotaan. Kun lääkkeiden yhdistelmää käytetään, sitä kutsutaan erittäin aktiiviseksi retroviruslääkkeeksi (HAART).
Vaikka antiretroviraaliset lääkkeet voivat estää replikaatiota ja pysäyttää taudin etenemisen, ne eivät voi parantaa sitä kokonaan. Tämä voi olla turhauttavaa potilaille, koska heidän on ehkä otettava HAART -valmistetta koko elämänsä ajan, jotta tauti pysyy loitolla. Tämä voi olla haastavaa myös lääkäreille, koska heidän on ehkä tehtävä pieniä muutoksia annoksiin ja lääkkeisiin pitääkseen antiretroviraaliset lääkkeet tehokkaina. Jos hoito -ohjelmaa ei noudateta, lääkeresistenssi voi lisääntyä, mikä on haitallista kaikille ihmisille ja potilaalle.
Sen lisäksi, että lääkkeet edellyttävät elinikäistä sitoutumista, ne tulevat myös kalliiksi kirjaimellisesti ja kuvaannollisesti. Antiretroviraalisten lääkkeiden suuren kysynnän ansiosta kehittyneissä maissa monet lääkeyhtiöt ovat kehittäneet laajan valikoiman lääkkeitä, jotka kaikki ovat erittäin kalliita. Yritykset tarjota halvempia hoitomuotoja kehitysmaissa ovat vastustaneet voimakkaasti. Lääkkeillä on myös voimakkaita sivuvaikutuksia, joista osa voi olla niin vakavia, että potilas ihmettelee, voisiko hänellä olla parempi aktiivinen infektio.
Kun retroviruslääkkeitä määrätään, se auttaa valitsemaan terveydenhuollon tarjoajan ja pysymään hänen kanssaan. Jokaisella lääkärillä on hieman erilainen lähestymistapa retrovirusinfektioihin, mukaan lukien potilaan ainutlaatuinen terveyshistoria ja kokemus retroviruslääkkeistä. Kaikkien näiden lääketieteellisten asiakirjojen säilyttäminen samassa paikassa takaa potilaan korkean hoidon.