Antosyaanit ovat vesiliukoisia pigmenttejä, joita esiintyy monissa kasveissa. Näillä pigmenteillä on useita toimintoja laitoksessa, ja ne ovat myös ravitsemuksellisia, koska ne on yhdistetty ravitsemuksellisiin etuihin, kuten syövän ehkäisyyn. Ihmiset syövät antosyaaneja päivittäin, ja monilla on ruokavalio, joka sisältää runsaasti näitä pigmenttejä.
PH: sta riippuen antosyaanit voivat olla punaisia, violetteja tai sinisiä. Omenan kirkkaan punainen väri johtuu antosyaanien läsnäolosta, samoin kuin mustikan rikas sininen. Näitä pigmenttejä löytyy hedelmistä, varsista ja lehdistä, ja niiden pitoisuudet voivat vaihdella. Esimerkiksi uusien kasvien kasvu on usein punaista antosyaanilla, ja pigmentti huuhtoutuu pois kasvin kehittyessä ja kasvun kypsyessä.
Kasveissa yksi antosyaanien keskeisistä tehtävistä on aurinkosuoja. Nämä tummat pigmentit suojaavat kasveja auringon aiheuttamilta vaurioilta ja vähentävät riskiä, että kasvi palaa tai kuihtuu kuuman auringon vaikutuksesta. Antosyaanit houkuttelevat myös pölyttäjiä toimimalla kirkkaina lipuina, jotka linnut, mehiläiset ja muut organismit näkevät helposti, minkä vuoksi monet kukat ovat kirkkaan punaisia. Antosyaanipigmenttien antioksidanttiset ominaisuudet näyttävät myös olevan tärkeitä kasvien terveydelle, koska hapettuminen voi vahingoittaa kasveja aivan kuten muita organismeja.
Nämä yhdisteet kuuluvat suureen yhdisteiden perheeseen, joka tunnetaan flavonoideina. Flavonoideja on sormistettu useissa ravitsemustutkimuksissa potentiaalisina ehkäisevinä ravintoaineina, jotka voisivat pitää ihmiset terveinä, ja jotkut näyttävät pystyvän kutistamaan kasvaimia ja hoitamaan joitain sairauksia. Antosyaanit eivät ole poikkeus sääntöön, ja näillä pigmenteillä on useita etuja, pääasiassa niiden roolissa antioksidantteina. Antosyaanipigmentit ovat yksi syy siihen, miksi hedelmät ovat niin terveellisiä ja miksi terveysväitteitä tehdään viineistä ja hedelmämehuista.
Kuten monet kasveissa esiintyvät yhdisteet, antosyaanit ovat hyvin monimutkaisia, ja niiden toiminta kehossa ja kasveissa voi olla seurausta useiden eri kemikaalien välisistä vuorovaikutuksista, mikä vaikeuttaa tiettyjen yhdisteiden eristämistä tutkimusta varten. Tämä on yksi syy siihen, miksi tuoreita kokonaisia hedelmiä pidetään toisinaan ravitsemuksellisesti parempina kuin uutteita, mehuja ja kuivattuja hedelmätuotteita, koska kokonaiset hedelmät sisältävät erottuvan tasapainon ravinteita, joita on vaikea toistaa, eikä näiden ravintoaineiden vaikutuksista aina tiedetä, huolimatta tutkijoiden parhaista ponnisteluista, jotka haluaisivat selvittää hedelmien terveysvaikutukset.