Apokriiniset rauhaset sijaitsevat iholla, rintoissa, silmäluomissa ja korvissa. Ne ovat eräänlainen eksokriininen rauhanen, jotka ovat rauhasia, jotka erittävät hormoneja kanavaan. Eksokriinisten rauhasien vastineet ovat endokriiniset rauhaset, jotka erittävät hormonejaan suoraan verenkiertoon. Tietyt endokriiniset rauhaset vapauttavat myös pankreatiiniksi kutsuttuja hormoneja, jotka vaikuttavat vain spesifisesti kohdennettuihin soluihin hyvin lähellä niiden vapauttamispaikkaa. Esimerkkejä endokriinisista rauhasista ovat aivolisäke, haima, lisämunuainen, munasarjat ja kivekset.
Muokatut apokriiniset rauhaset, jotka sijaitsevat naarasrinnassa, ovat maitoa tuottavat rintarauhaset. Muut, erikoistuneet rauhaset, jotka sijaitsevat rinnan areolassa, ovat vastuussa rasvapisaroiden erittymisestä äidinmaitoon. Muokatut rauhaset sijaitsevat korvissa ja auttavat muodostamaan cerumenia, joka tunnetaan yleisemmin korvan vahana. Iholla ja silmäluomilla apokriiniset rauhaset ovat hikirauhasia. Suurimmat apokriinisten hikirauhasten pitoisuudet sijaitsevat kainaloissa ja nivusissa sekä areolassa – rinnan nännejä ympäröivässä tummemmassa ihossa – sekä ihmisillä että naisilla.
Vaikka suurin osa todellisesta hikeestä muodostuu yksinkertaisista hikirauhasista, joita kutsutaan ekriinirauhasiksi, ihon apokriiniset rauhaset toimivat pääasiassa tuoksurauhasina. Nämä rauhaset ovat huomattavasti suurempia, syvemmälle ihoon upotettuja ja tuottavat paljon paksumpaa eritettä kuin eccrine rauhaset. Kehon jäähdyttämisen sijaan apokriinisten hikirauhasten ensisijainen tehtävä on tuottaa seksuaalinen tuoksu, joka on yhtä yksilöllinen kuin sormenjälki. Nämä rauhaset aktivoituvat, kun murrosikä alkaa, ja niillä on tärkeä osa seksuaalista vetovoimaa.
Sukupuolihormonien tuoksu, jota kutsutaan feromoniksi, mahdollistaa kommunikoinnin muiden lajin jäsenten kanssa haju- tai hajuaistin avulla. Yksi tämän hiljaisen, tuoksupohjaisen viestinnän tuloksista on seksuaalinen kiihottuminen. Vaikka ihmiset eivät ole tietoisia sen tapahtumisesta, on tieteellisesti todistettu yhä uudelleen, että nämä feromonit todellakin vaikuttavat parittelutottumuksiimme.
Apokriinisten rauhasien tuottamaa tuoksua ei pidä sekoittaa epämiellyttävään kehon hajuun, jota tuottavat ihon kosteilla osilla kasvavat mikro -organismit. Nämä mikro -organismit luovat kehon hajua sulattamalla talin, nisäkkäiden ihon talirauhasten erittämän rasvaisen aineen. Veden läsnäolo eccrine (yksinkertaisten) hikirauhasten hikeänä auttaa tässä prosessissa. Ulkopuoliset rauhaset aktivoituvat lämmön vaikutuksesta, mikä selittää miksi hikoilemme voimakkaammin ympäristön lämpötilan noustessa. Apokriiniset rauhaset reagoivat stressiin ja seksuaaliseen toimintaan ja vastaavat tuottamalla hikeä, jolla on henkilökohtainen – mutta ei epämiellyttävä – haju.