Apukoskettimet ovat toissijaisia kytkentälaitteita, jotka toimivat yhdessä ensisijaisten kytkentälaitteiden, kuten katkaisijoiden, releiden ja kontaktorien, kanssa. Nämä koskettimet on fyysisesti kytketty pääkytkinmekanismiin ja aktivoituvat samanaikaisesti. Niitä käytetään yleisesti lukituksina tai pidikkeinä ensisijaisen laitteen ohjauspiirissä, ja niitä käytetään usein osoittamaan laitteen toimintatila. Monissa kontaktorissa ja katkaisimissa on apukoskettimia kiinteinä osina tai ne voivat olla modulaarisia napsautuksia yksiköihin, jotka voidaan lisätä tai poistaa tarpeen mukaan. Niitä on saatavana joko normaalisti auki tai normaalisti suljetuilla kosketuspisteillä tai molempien yhdistelmällä.
Päävirtakytkinlaitteet, kuten katkaisijat ja kontaktorit, vaativat usein lisäkytkentätoimintoja ensisijaisten koskettimiensa lisäksi. Näitä ovat etätiedot niiden tilasta, laukaisutoiminnon ilmaisu, sähköiset lukitukset ja käynnistyspiirin pidikkeet. Näillä toiminnoilla ei ole fyysistä vaikutusta pääpiiriin ja ne ovat itsenäisiä. Lisäksi näihin apupiireihin käytettävä jännite on tyypillisesti paljon pienempi kuin pääpiirin jännite. Tämän samanaikaisen mutta erillisen kytkennän saavuttamiseksi apukosketinpisteet aktivoituvat yhdessä ensisijaisen laitteen kanssa. Nämä ovat yleensä paljon pienempiä ja mitoitettu pienemmillä virta -arvoilla kuin päälaite.
Yksi apukoskettimien pääasiallisista käyttötarkoituksista on sähköinen pidikepiiri. Tämä on ohjauspiirin toiminto, joka mahdollistaa hetkellisten painonappien käytön moottorien ja muiden laitteiden käynnistämiseen. Toinen näiden yhteystietojen yhteinen toiminto on etätila ja laukaisun ilmaisin. Erillinen, pienjännitepiiri johdetaan apulaitteen kautta kauko -merkkivaloon, joka syttyy, kun laite aktivoidaan tai laukeaa. Apukoskettimia voidaan käyttää myös apulaitteiden, kuten käynnistyspaneelin jäähdytyspuhaltimien, kytkemiseen päälle, kun kontaktori aktivoituu.
Perusapukosketintyyppejä on kaksi: ne, jotka ovat suljettuina ei-aktivoituna, tai ne, jotka ovat auki. Niitä kutsutaan normaalisti suljetuiksi (N/C) ja normaalisti avoimiksi (N/O) koskettimiksi. N/C -koskettimia käytetään esimerkiksi sähköisinä lukituksina, joissa kahta kontaktoria käytetään eteen-/taaksepäin. Yhden kontaktorin ohjauspiiri kulkee toisessa N/C -apulaitteen läpi. Tämä tarkoittaa, että toista ei voi vahingossa käynnistää toisen ollessa toiminnassa. N/O -koskettimia käytetään yleensä tilan merkkivalojen sytyttämiseen ja pidätyspiireinä.
Monissa katkaisimissa ja kontaktorissa on sisäänrakennettu apukosketin. Tarvittaessa voidaan kuitenkin lisätä muita yhteystietoja. Nämä moduulit liukuvat tyypillisesti pienten releiden päälle tai napsautetaan olemassa olevan apusarjan päälle.