Arkaismi on kieli, joka oli ajankohtainen, mutta on poistunut säännöllisestä käytöstä. Arkaismi voi olla sana, lause tai oikeinkirjoituksen, kirjainten tai syntaksin käyttö, joka on poistunut käytöstä. Koska ne ovat harvinaisia ja päivättyjä, arkaismit kiinnittävät huomion itseensä, kun niitä käytetään yleisessä viestinnässä.
Arhaismia voidaan käyttää tarkoituksella tai vahingossa. Esimerkiksi historiallisten romaanien kirjoittajat sekä historioitsijat ja elokuvantekijät tekevät parhaansa edustaakseen aikaa ja kulttuuria tarkasti ja välttääkseen tahattomia archaismeja. Fiktiivisen hahmon luominen menneiltä ajoilta voi vaatia perusteellista tutkimusta ja tietoa arkaismista.
Esimerkki melko yleisestä arhaismista, johon liittyy oikeinkirjoitusta ja kirjaimia, ovat yritykset, jotka sisältävät Ye Olden nimessään. Sana Ye ei todellakaan ala ay: llä, kuten se saattaa näyttää; se alkaa piikki -kirjaimella, joka on poistunut käytöstä. Thorn oli kirjain, jota käytettiin kirjoittamaan ääni, jonka me nyt kirjoitamme konsonantti digraphilla th. Siksi Ye lausutaan ja tarkoittaa. Olde heijastaa oikeinkirjoitusta keski -englannista sanassa, jota nyt kirjoitamme vanhana. Yritykset voivat käyttää tällaisia archaismeja mielialan tai tunnelman herättämiseen – kuten Ye Olde Tea Shoppe tai The Publick Theare; tai välittää jotain tuotteestaan - kuten Olde Musick ja Cokery Books, australialainen yritys, joka on erikoistunut nuotteihin ja resepteihin menneisyydestä.
Tietyt lauseet liittyvät rituaaleihin ja perinteisiin, ja vaikka niitä ei pidettäisi ajankohtaisina, jos niitä käytetään yleisessä puheessa tai kirjoituksessa, niitä käytetään edelleen paikoissa tai tilanteissa, joissa ne ovat merkityksellisiä. Esimerkiksi lauseita, kuten “sinun tulee” ja “sinun ei tule”, pidetään yleisessä käytössä arkaaisina, mutta koska ne ovat osa kymmenen käskyn yleistä englanninkielistä käännöstä, niitä toistetaan ja käytetään tässä yhteydessä kiinnittämättä huomiota itse. Syntaksi kuuluu myös tähän luokkaan. Oikeudelliset kirjoitukset sisältävät tyypillisesti luetteloita lauseista, jotka alkavat, kun taas yksi alku siis – arkaainen tyyli ja rakenne, jota ei yleensä löydy muualta.
Arhaismia voidaan myös käyttää hyväksi, kun ne valitaan huolellisesti ironian tai huumorin luomiseksi. Voitaisiin esimerkiksi pilkata tehtävän vähäpätöisyyttä sanomalla: ”Valitettavasti minun on lähdettävä matkalle. Minun täytyy kulkea teitä matkalla tänne ja takaisin etsimään. . . muffinsseja. ” Yleisesti käytettynä vakavasti käytetty arhaismi voi kuitenkin vaikuttaa vaikuttavalta tai väärinymmärretyltä.