Arkebakteerit ovat eräänlainen prokaryootti, toisin sanoen yksisoluinen organismi ilman solun ydintä. Ne muodostavat Archae -valtakunnan, joka on yksi elämän tärkeimmistä valtakunnista. Näitä organismeja on vaikea luokitella, koska niillä on yhtäläisyyksiä sekä normaaleihin bakteereihin että suurempiin eukaryooteihin. Rakenteeltaan ne ovat kuin yksisoluisia prokaryootteja, mutta niiden luomisen taustalla oleva geneettinen transkriptio ja translaatio ovat samankaltaisia kuin monimutkaisempien eukaryoottien.
Arkeabakteerit, jotka voivat elää erilaisissa ympäristöissä, tunnetaan ekstremofiileinä. Tietyt lajit voivat elää kiehumispisteen yläpuolella olevissa lämpötiloissa 100 ° C tai 212 ° Fahrenheit. Ne voivat myös menestyä hyvin suolaisessa, happamassa tai emäksisessä vesiympäristössä. He käyttävät erilaisia kemiallisia temppuja tämän saavuttamiseksi, ja yksi laji, halobakteerit, pystyy muuttamaan valon adenosiinitrifosfaatiksi (ATP) tai soluenergiaksi käyttämällä ei-fotosynteettistä prosessia. Halobakteerit elävät vedissä, jotka ovat lähes täysin suolalla kyllästettyjä, ja toisin kuin fotosynteettiset kasvit, eivät kykene ottamaan hiiltä ilmakehän hiilidioksidista.
Arkebakteerien koko on 1/10 mikrometristä yli 15 mikrometriin. (Ihmiskarvan leveys on noin 100 mikrometriä.) Joillakin on flagella, mutta ne ovat rakenteeltaan olennaisesti erilaisia kuin flagella -bakteerit. Vuonna 1999 Pyrococcus abyssi, yksi maapallon vaikeimmista arkebakteereista, genomisi sekvensoitiin. Bioteknologiateollisuudessa odotetaan olevan lisätutkimuksia sen kestävyydestä äärimmäisissä lämpötiloissa. Arkebakteerit eivät ole patogeenisiä, elävät muissa organismeissa ja niiden ympäristössä, mutta eivät tartuta niitä. Jotkut kykenevät kestämään yli 200 ilmakehän paineita, jolloin he voivat menestyä syvälle maapallolle.
Arkebakteereja ei tunnistettu bakteereista erilliseksi elämänmuodoksi vasta vuonna 1977, jolloin Carl Woese ja George Fox määrittivät tämän RNA -tutkimusten avulla. Archae -valtakunnalla on kuitenkin läheinen suhde Eukaryan valtakuntaan, molemmilla on monia geneettisiä puita ja yhteisiä piirteitä. Yksi ensimmäisistä paikoista, joissa Archae löydettiin, oli Yellowstonen kansallispuiston kiehuvissa kuumissa lähteissä.