Astrofotografiset teleskoopit ovat kaukoputkia, jotka on suunniteltu käytettäväksi kameroiden kanssa. Tämän muotoilun teleskoopin avulla ammattilaiset ja harrastajat voivat ottaa kuvia kaukaisista esineistä, kuten kuusta ja sumuista. Jotkut kaukoputket on rakennettu erityisesti avaruusvalokuvausta varten, kun taas toiset on tarkoitettu yleiseen havainnointiin, mutta niitä on muutettu astrofotografiaksi kamerasovittimien avulla.
Astrofotografian historia alkoi vuonna 1839, kun tähtitieteilijä Louis Daguerre otti ensimmäisen tunnetun kuvan kuusta. Vuonna 1850 William Bondista ja John Whipplestä tuli ensimmäiset tähtiä kuvaavat ihmiset. Astrologia laajeni nopeasti 19 -luvun lopulla, ja monet tähtitieteilijät käyttivät yksinkertaisia taittavia teleskooppeja monien eri avaruusobjektien kuvien ottamiseen.
Nykyään monet tähtitieteilijät harrastavat astrofotografiaa harrastuksena. Harrastajien käyttämät astrofotografiset teleskoopit jaetaan tyypillisesti kahteen ryhmään käyttötarkoituksen mukaan. Ensimmäinen teleskooppiryhmä on tarkoitettu ”korkean resoluution” valokuvaukseen, kun taas toinen laajuusryhmä on ”laajakuvat”.
Korkean resoluution astrofotografiaa varten rakennetuilla teleskoopeilla on tyypillisesti erittäin pitkät polttovälit. Tällöin kaukoputki voi tarkentaa pienen valon alueen teräväksi kuvaksi. Korkean resoluution teleskoopit, joilla on pitkä polttoväli, ovat parhaita valokuvien kuvaamiseen läheisistä avaruuskohteista, kuten kuu, Mars, Saturnus ja Jupiter.
Laajakuvakuviin tarkoitetuilla astrofotografio-teleskoopeilla on hyvin lyhyt polttoväli ja suuret aukot. Nämä ominaisuudet mahdollistavat erittäin heikkojen ja kaukana olevien valonlähteiden sieppaamisen. Laajakenttäteleskooppien kuvat eivät ole yhtä teräviä tai kirkkaita kuin korkean resoluution laitteista. Laajakentiset astrofotografia-teleskoopit soveltuvat kuvien tuottamiseen kaukana Maasta olevista kohteista, kuten sumuista, tähtijoukkoista ja galakseista.
Astrofotograafisen teleskoopin kiinnittämiseen käytettävä kiinnike tai kolmijalka on yhtä tärkeä kuin laajuusoptiikka. Avaruusobjektit voivat olla yli satojen tuhansien kilometrien päässä Maasta, ja heikkojen kohteiden kuvaaminen vaatii erittäin pitkiä kameran valotusaikoja. Kuvan valotuksen aikana pienetkin liikkeet kaukoputkessa voivat aiheuttaa lopullisen valokuvan epätarkkuuden. Laadukkaat kiinnikkeet astrofotografia-teleskooppeihin mahdollistavat ulottuvuuden pitämisen oikeassa asennossa ilman ei-toivottua taipumista tai heilumista.
Sekä maan että muiden taivaankappaleiden liike voi tehdä astrofotografiasta erittäin haastavaa. Jotkut astrofotografia -teleskoopit on asennettu erityisiin kolmijalkoihin kompensoimaan näitä luonnollisia liikkeitä. Kehittyneet kuvantamisteleskoopit käyttävät moottoreita avaruusobjektin liikkeen seurantaan ja mahdollistavat pitkät valokuvausvalotusajat epäterävyyden vuoksi.