Aurinkokattopaneelit ovat erityinen aurinkopaneelityyppi, joka on tarkoitus sijoittaa talon tai muun rakenteen katolle aurinkosähköenergian keräämiseksi sähköksi muuntamiseksi tai veden lämmitysmenetelmänä. Aurinkopaneelit hyödyntävät auringon energiaa ja muuttavat sen muotoon, jota ihmiset voivat varastoida ja käyttää. Aurinkopaneeli, joka tunnetaan nimellä aurinkolämpökeräin, toimii yksinkertaisesti absorboimalla energian nestemäiseen väliaineeseen, kuten veteen, myöhemmin käytettäväksi lämpöenergiana. Aurinkopaneelityyppi, joka tunnetaan aurinkosähkömoduulina, muuntaa tämän energian sähköksi, joka voidaan sitten tallentaa akkupaikkoihin myöhempää käyttöä varten.
Yleisimmin aurinkokattopaneelit ovat aurinkolämpökeräimistä. Monet rakennukset vuoraavat katonsa kuumavesipaneeleilla lämmön keräämiseksi. Nämä paneelit sisältävät nestettä, joka kulkee imupaneeliin kiinnitettyjen putkien läpi. Kotikäytössä tämä neste on yleensä vettä, mutta suuremmissa tiloissa se voi olla jotain muuta.
Tämä vaimennuspaneeli on päällystetty syvällä mustalla värillä, jotta se imee mahdollisimman paljon auringonvaloa. Auringonvalo iskee ja lämmittää paneeleja, mikä puolestaan lämmittää nestettä, joka voidaan pumpata muualle käytettäväksi. Kotikäyttöön niitä voidaan käyttää suihkun, pyykin ja pesualtaiden kuuman veden tuottamiseen tai osana pakotetun veden lämmitysjärjestelmää koko rakennuksen lämmittämiseen.
Aurinkokattopaneelit voivat olla myös aurinkopaneeleja, joita käytetään sähkön tuottamiseen. Nämä näkyvät useimmiten pienemmässä kotikäytössä, koska suurissa tiloissa lämmönlämmitys on usein tehokkaampaa. Tässä tapauksessa paneelit koostuvat suurista aurinkosähköjärjestelmistä, jotka on sijoitettu talon katolle. Katto on ihanteellinen paikka aurinkosähköpaneeleille, koska se pyrkii saamaan enemmän suoraa auringonvaloa kuin muut kohteet kiinteistössä ja vähentää myös aurinkopaneelien visuaalista jalanjälkeä, joka monien mielestä on ruma.
Aurinkopaneelien absorboima energia voidaan sitten tallentaa paristoihin kotitalouden virtalähteeksi. Aiemmin tämäntyyppisiä paneeleja käyttivät pääasiassa syrjäisillä paikoilla olevat ihmiset, jotka olivat poissa paikallisesta sähköverkosta. Viime vuosina energiakustannusten noustessa ja ympäristötietoisuuden kasvaessa monet ihmiset, joilla on mahdollisuus käyttää perinteisiä sähkönlähteitä, ovat kuitenkin siirtymässä aurinkoenergiaan.
Aurinkokattopaneelit voivat myös viitata uudentyyppiseen aurinkosähköjärjestelmään, joka tunnetaan yleisesti aurinkopaneelina. Nämä ovat toiminnaltaan samanlaisia kuin perinteiset aurinkosähköpaneelit, mutta ovat pienempiä ja niillä on se, mitä useimmat ihmiset pitävät paljon kauniimpana esteettisenä. Solar vyöruusu on suunnilleen normaalin kattopäällysteen kokoinen, ja niiden väri on samanlainen. Ne on asennettu katolle, ja monissa tapauksissa niitä ei voi erottaa tavallisista kattomateriaaleista. Solar vyöruusu on viimeaikainen innovaatio, mutta on jo erittäin suosittu. Monet ihmiset, jotka eivät ikinä olisi ajatelleet muita aurinkopaneeleja ulkonäönsä vuoksi, kääntyvät vyöruusun puoleen saadakseen aurinkoenergian hyödyt ilman negatiivista visuaalista vaikutusta.