Aurinkokuivatut tomaatit ovat tuoreita tomaatteja, jotka ovat käyneet läpi prosessin, jossa suurin osa vedestä on poistettu tomaatin hedelmistä. Sen sijaan, että kuumennuskammioita käytettäisiin tomaattien kuivattamiseen, hedelmät viipaloidaan ja asetetaan luonnolliselle auringonvalolle ja annetaan kuivua luonnollisesti. Lopputuloksena on tomaatteja, jotka on helppo säilyttää pitkiä aikoja ja joita voidaan käyttää kaikenlaisiin resepteihin.
Aurinkokuivattujen tomaattien rakenne on hieman nahkea ja muistuttaa hieman naudanlihaa. Vaikka suurin osa vesipitoisuudesta poistetaan, tomaatit säilyttävät hieman kosteutta, joka ilmenee, kun siivu kuivattua tomaattia koskettaa kieltä. Ulkonäöltään aurinkokuivattu tomaatti ei ole toisin kuin rusina, eikä se yleensä ole tahmea kosketukseen.
Yksi aurinkokuivattujen tomaattien eduista on, että ne eivät menetä mitään luonnollista ravintoarvoaan auringonvalossa kuivaamisen seurauksena. Ne sisältävät edelleen korkeita C -vitamiinin ja lykopeenin pitoisuuksia säilyttäen samalla erilaisten antioksidanttien terveyden. Samaan aikaan aurinkokuivatut tomaatit sisältävät suhteellisen vähän kaloreita ja sisältävät hyvin vähän rasvaa ja natriumia.
Alun perin aurinkokuivattuja tomaatteja valmistettiin pääasiassa luumu- tai kirsikkatomaatilla. Nämä pienet tomaatit leikattiin kahteen osaan ja asetettiin tomaatin paljaan lihan kanssa aurinkoa kohti. Nykyään lähes kaikki tomaattityypit voidaan kuivata auringossa ja säilyttää myöhempää käyttöä varten.
On olemassa useita reseptejä, jotka vaativat aurinkokuivattujen tomaattien käyttöä. Salaattikastikkeisiin kuuluu usein kuivattujen tomaattien hienonnettujen palojen käyttö. Erilaiset vuoat, kylmät salaatit ja jopa pastaruokia hyödyntävät aurinkokuivattuja tomaatteja.
Helppon varastoinnin lisäksi aurinkokuivatut tomaatit voidaan myös hydratoida uudelleen käytettäväksi erilaisissa resepteissä, jotka vaativat keitettyjä tai tuoreita tomaatteja. Aurinkokuivattujen osien asettaminen kiehuvaan veteen useaksi minuutiksi riittää yleensä kuivattujen tomaattien täyttämiseen ja niiden tekemiseen ihanteelliseksi käytettäväksi keittoissa ja erilaisissa leivonnaisissa. Uudelleenvalmistetut tomaatit toimivat myös hyvin useiden pastakastikkeen reseptien kanssa, mikä lisää kastikkeeseen tekstuurin lisäelementtiä.
Vaikka aurinkokuivattuja tomaatteja on mahdollista ostaa monista supermarketeista ja erikoisruokakaupoista, on myös mahdollista kuivata tomaatit kotona. Tavallisten tomaattien leikkaaminen enintään ½ tuuman paksuisiksi viipaleiksi ja viipaleiden asettaminen marmori- tai Adobe -laattoille suorassa auringonvalossa kesäkuukausina johtaa täydellisesti kuivattuihin tomaatteihin, jotka voidaan käyttää heti tai säilyttää käyttöön kylmän sään saapuessa.