Aurinkopaneelit ovat kattolaattoja, jotka on päällystetty amorfisesta piistä valmistetuilla aurinkokennoilla. Aurinkosähkömateriaalit ja -laitteet muuttavat valon sähköksi. Energiatehokkaat vyöruusut näyttävät tavanomaisilta asfaltti kattolaatoilta, mutta ne tuottavat aurinkosähköä absorboimalla auringonvaloa aurinkokennoihinsa. Aurinkokenno koostuu puolijohdekerroksista, joissa elektronit vapautuvat ja sähkövirta syntyy. Auringosta peräisin oleva lämpö sitoo vyöruusut yhteen muodostaen tiivisteen, joka on säänkestävä ja tekee aurinkosähköistä vyöruusuista kestävämpiä kuin perinteiset kattomateriaalit.
Aurinkopaneelit ovat paljon kalliimpia kuin asfaltti tai muut vyöruusumateriaalit, mutta korkea säänkestävyys ja se, että ne tuottavat sähköä, voivat tehdä niistä houkuttelevia asunnonomistajille sekä liike- ja asuinrakentajille. Hinnat ovat laskeneet vuosien varrella aurinkosähkö- ja aurinkoteknologian kehityksen, parannettujen valmistustekniikoiden ja tehokkaamman materiaalien käytön vuoksi. Kustannusten pienentämiseksi jotkut rakennusten ja asuntojen omistajat integroivat aurinkosähköä vyöruusuun tavanomaisilla vyöruusuilla saumattoman ulkonäön saavuttamiseksi hyödyntäen erityisen aurinkoista paikkaa katolla. Ilmasto, sijainti, katon suunta ja kaltevuus ovat tärkeimpiä tekijöitä, joita on otettava huomioon aurinkosähköä käytettäessä.
Aurinkosähköiset kattomateriaalit ovat edullisimpia alueilla, joilla sähköyhtiöt veloittavat korkeampia hintoja päiväsaikaan. Aurinkosähkökivien korkeat kustannukset voivat olla taloudellisesti järkeviä myös aurinkoisessa ilmastossa, jossa on suuret sähkölaskut. Aurinkosähkömateriaalien käytön haittapuoli johtuu joskus pilvisten ja viileiden alueiden asukkaiden kommenteista.
Jotkut asiantuntijat väittävät, että vähemmän aurinkoisissa osissa maailmaa asuntojen aurinkosähkökatot eivät koskaan ole taloudellisesti älykkäitä. Japani kiistää jonkin verran tämän väitteen, koska se on historiallisesti ollut yksi suurimmista aurinkokennotuotteiden käyttäjistä. Vaikka Japanin taivas on vähemmän aurinkoinen kuin Kalifornian Yhdysvalloissa, korkeat käyttökustannukset ja valtion kannustimet ovat tehneet fotovolatiikasta suositun valinnan kyseisessä maassa. Lisäksi kodin aurinkosähkö ei ehkä pysty saavuttamaan suurempien kaupallisten aurinkosähkösovellusten taloudellista toteutettavuutta.
Aurinkosähkötekniikka, jota kutsutaan myös PV- tai aurinkosähköksi, voi tuottaa sähköä puhtaalla ja luotettavalla tavalla. Aurinkokennoja käytettiin ensimmäisen kerran noin vuonna 1890, ja ne on valmistettu puolijohdemateriaaleista, ja niitä on useita muotoja ja kokoja. Yhdistettynä niistä tulee PV -moduuleja, jotka voidaan yhdistää muodostamaan PV -matriiseja.
Matriisin moduulit ovat tärkeä osa PV -järjestelmää. Ryhmän koko määräytyy tehontarpeen mukaan. Pieniä yleisiä kulutustavaroita, kuten rannekelloja ja laskinta, käyttävät yksinkertaiset PV -järjestelmät.