Aurinkosatelliitit ovat hypoteettinen tulevaisuuden tekniikka, joka voisi tarjota runsaasti ilmaista energiaa maapallon ihmisille. Konsepti sisältää suurten (50-100 km2) aurinkopaneelien sijoittamisen korkealle maapallon kiertoradalle keräämään auringonvaloa sinne ja säteilemään sen maanpinnalle, josta se voidaan jakaa ja käyttää. Koska maapallon varjo harvoin peittää auringon tällaisilta satelliiteilta ja se sijaitsee fotoneja estävän ilmakehän ulkopuolella, tietty neliökilometri aurinkopaneelia avaruudessa keräisi noin viisi kertaa enemmän virtaa kuin paneeli, joka hyödyntää samaa aluetta Maa.
Tähän mennessä tehtyjen laskelmien mukaan aurinkosatelliittien arvioidaan tuottavan noin gigawattia tehoa 10 neliökilometriä (3.86 neliökilometriä) paneelia kohti. Ydinvoiman saatavuus tekee kyseenalaiseksi, että aurinkosatelliitteja tulee koskaan todella tarpeellisiksi, mutta konsepti on silti mielenkiintoinen pohdittavaksi. Tällaisten käsitteiden ajattelu auttaa meitä olemaan luovia energian suhteen.
Aurinkosatelliitit tarvitsevat toimilaitteita pitämään ne aina suunnattuina aurinkoa kohti. Autonominen robotiikka huollon tarjoamiseksi voi olla hyödyllistä. Merkittävä este aurinkosatelliittien käyttöönotolle ovat nykyiset laukaisukustannukset: ne ovat liian korkeita. Satoja tai tuhansia tonneja painava aurinkosatelliitti on 3,000 dollaria Yhdysvaltain dollareilla (0.45 kg) kiloa kohden. On olemassa kaksi uskottavaa kiertotapaa: alennetut laukaisukustannukset, jotka voivat alentaa laukaisun hintaa siten, että satelliitin sijoittaminen sinne on taloudellisesti järkevää, tai avaruuspohjainen valmistus paikallisista materiaaleista, kuten kuun regoliitti tai maanläheiset asteroidit (NEO) . NEO: iden muuttaminen aurinkosatelliiteiksi ja avaruuspesäkkeiksi olisi hyvä tapa varmistaa, etteivät ne törmää hallitsemattomasti maapallolle jonain päivänä.
Yksi syy siihen, miksi ihmiset saattavat olla vieläkin koettelevampia aurinkosatelliiteista voimanlähteenä kuin ydinvoimaloista, on se, että sopivasti rakennettua aurinkosatelliittia voitaisiin käyttää aseena. Voimansiirtoväline avaruudesta Maalle tapahtuu mikroaaltouunin avulla. Jos palkki on riittävän hajautettu, se olisi täysin vaaraton. Voit seistä siinä ilman mitään haitallisia vaikutuksia. Mutta jos häikäilemätön hallinto omistaa tai ottaa sen haltuunsa, aurinkosatelliitti voidaan muuttaa tuhon aallon tykiksi.
Jos aurinkosatelliitit rakennettaisiin lähemmäksi aurinkoa, ne voisivat saada enemmän voimaa. Valon voimakkuus kasvaa eksponentiaalisesti, kun siirryt lähemmäksi aurinkokunnan keskustaa. Eräänä päivänä aurinkosatelliitteja voitaisiin rakentaa valtava määrä Auringon ympärille muodostaen Dysonin pallon alku.