Autokollimaattorit ovat erittäin tarkkoja laitteita, jotka käyttävät sisäistä optiikkaa kulmien mittaamiseen. Tämä laite muistuttaa kaukoputkea, mutta se on sijoitettu vaakasuoraan testausta varten. Laitteen päätarkoitus on kohdistaa ulkoiset mekaaniset laitteet, kuten teollisuuskoneet, täysin yhdensuuntaiseksi. Näitä laitteita on kahta eri tyyppiä, mukaan lukien visuaalinen ja digitaalinen versio.
Autokollimaattori toimii lähettämällä täysin vaakasuorat yhdensuuntaiset valonsäteet heijastavaan kohteeseen, kuten peiliin. Heijastuneena esineestä valo palaa laitteen sisäiseen optiikkaan. Kaikki poikkeamat täydellisestä rinnakkaisesta asennosta näytetään ennalta määrätyssä mittakaavassa autokollimaattorin sisällä. Asteikko mitataan normaalisti kaarisekunteina – kutsutaan myös kulmaetäisyydeksi – peilin virheen määrän määrittämiseksi.
Autokollimaattoreita käyttävät sovellukset ovat erittäin erilaisia. Valokuituvalmistajat käyttävät näitä välineitä varmistaakseen, että optiset pituudet ovat täysin suorat parhaan toiminnan takaamiseksi. Tasoituslaserjärjestelmät, kuten sileän betonitien luomiseen käytetyt järjestelmät, käyttävät automaattikollimaattoreita lasersäteen tason kalibrointiin. Lisäksi tuotantolinjat, joilla on tiukat linjaustarpeet, kuten ilmailu- ja avaruusalalla, käyttävät autokollimaattoreita koneiden ja lopputuotantomallien rinnastamiseen.
Visuaalinen autokollimaattori riippuu ihmissilmästä kulmavirheen määrittämiseksi. Laite on varustettu okulaarilla. Kun heijastava pinta ja autokollimaattori on asetettu toisiaan vastapäätä, henkilö näkee heijastuneen valonsäteen laitteen mittakaavan poikki okulaarin läpi. Kaikki kulmavirheet, jotka eivät ole sallittuja kyseisen heijastavan pinnan suhteen, on säädettävä; henkilö voi muuttaa pinnan kulmaa verrattuna autokollimaattoriin kulmavirheen vähentämiseksi. Tämä kalibrointiprosessi jatkuu, kunnes visuaalinen virhe on hyväksyttävä kyseiselle heijastavalle pinnalle.
Digitaaliset autokollimaattorit toimivat samalla tavalla kuin visuaaliset instrumentit; laitteessa on kuitenkin sisäinen valotunnistin kulmavirheen havaitsemiseksi sen sijaan, että se luottaisi ihmissilmään. Virhe muunnetaan elektronisesti visuaaliseksi arvoksi nestekidenäytössä (LCD). Teknikot tai korjaustyöntekijät voivat muokata virhettä ja käyttää autokollimaattoria uudelleen varmistaakseen oikean kohdistuksen.
Digitaalisten autokollimaattorien tärkein etu on tietojen tallennus ja jäljitettävyys. Lisäksi visuaalisen virheen tulkinta voi vaihdella suuresti henkilön näkökyvyn ja näkökulman perusteella. Digitaalinen virheen tulkinta perustuu tarkkaan elektroniikkaan ilman tulkintaeroja. Tämän seurauksena erittäin tarkat teollisuudenalat voivat osoittaa, että niiden koneet ovat vaatimusten mukaisia, varsinkin jos tarkkuus tulee kyseenalaiseksi tuotteen vian tai vian vuoksi.