Automaattiset maksut ovat niitä, jotka ajoitetaan, kerätään ja käsitellään säännöllisin väliajoin ilman manuaalista lähetysprosessia. Tällainen prosessi alkaa kirjallisella sopimuksella asiakkaan ja yrityksen välillä, jolle maksut suunnataan säännöllisesti. Automaattiset maksut veloitetaan yleensä pankkitililtä tai ne veloitetaan asiakkaan luottokortilta.
Automaattiset maksut tunnetaan myös nimellä suoraveloitusmaksut, joten asiakkaiden ei tarvitse henkilökohtaisesti lähettää säännöllisiä maksuja yritykselle vastineeksi tuotteesta tai palvelusta. Tällaiset maksut asetetaan yleensä kuukausittain, mutta ne voivat tapahtua myös viikoittain, neljännesvuosittain, vuosittain tai aina, kun tietty laskutusraja saavutetaan. Automaattisia maksuja voidaan soveltaa rajoitetuksi ajaksi, joka tarvitaan velan maksamiseen kokonaisuudessaan, tai ne voivat jatkua kuluttajan ja maksun vastaanottavan yrityksen välisen liikesuhteen ajan.
Jotkut yritykset keräävät automaattisia maksuja suoraan, kun taas toiset käyttävät säännöllisesti kolmannen osapuolen yritystä keräämään maksuja heidän puolestaan. Automaattiset maksut suoritetaan kuitenkin vasta sen jälkeen, kun asiakas ja yritys ovat kirjallisesti hyväksyneet tämän maksutavan. Muut yritykset voivat tarjota asiakkailleen automaattisen maksusuunnitelman, mutta voivat halutessaan palkata kolmannen osapuolen automaattisen maksupalvelun, joka todella käsittelee laskutuksen ja maksut heidän puolestaan.
Ensisijaiset tavat, joilla automaattiset maksut kerätään asiakkailta, ovat suoraan asiakkaan pankkitililtä, maksukortilla tai luottokortilla. Asiakkaan ja sen yrityksen välisen sopimuksen lisäksi, jolle varat on velkaa, asiakkaan ja hänen pankkilaitoksensa välillä on oltava toinen sopimus, joka tunnetaan pysyvänä tilauksena. Ilman tällaisen sopimuksen tekemistä suoraveloitusmaksuja ei useinkaan voida periä. Useimmat pankit kuitenkin virtaviivaistavat tätä prosessia tarjoamalla laskujen maksupalveluja ja integroimalla automaattiset maksuvaihtoehdot tavanomaisiin shekkitileihin.
Päättäessään sallia automaattisten maksujen veloituksen tililtä tai luottokortilta asiakkaat voivat nauttia siitä, että heidän ei tarvitse maksaa laskuja manuaalisesti henkilökohtaisesti, puhelimitse tai postitse. Useimmat pitävät tätä maksutapaa vakiintuneena jopa verkkomaksujen lähettämistä helpoimpana, koska asiakkaan ei tarvitse tehdä muuta varmistaakseen, että maksut suoritetaan sen lisäksi, että varoja on saatavilla tilillä. Tällaisen vaihtoehdon tiedetään myös olevan ympäristöystävällinen, koska prosessiin liittyy usein myös mahdollisuus poistaa perinteinen paperilaskutus kokonaan.