Automaattinen vakauttaja on talouden osa, joka voi auttaa torjumaan suhdannesyklin jotakin toimintaa, joka uhkaa saada kansantalouden jollakin tavalla epätasapainoon. Hallitukset käyttävät niitä usein sisäisen talouden tasapainon ylläpitämiseen, vaikka niitä voidaan käyttää myös yrityksen pitämiseen tasaisena.
On huomattava, että automaattisia vakauttajia käytetään enemmän tai vähemmän ilman hallituksen suoraa väliintuloa. Sen sijaan ne toimivat keinona säätää julkisia menoja, kun nykyinen liiketoimintaympäristö vaatii jonkinlaista muutosta. Esimerkiksi hyvinvointiohjelmien toimintaan liittyvien tulojen lisääntyminen johtaisi tämän rivikohdan julkisten menojen mukauttamiseen ohjelman asianmukaisen ylläpitämisen vuoksi. Samaan aikaan tulojen pieneneminen maan työllisyysasteesta merkitsisi maksettavan työttömyyskorvauksen korotusta, jotta voidaan vastata talouden taipumukseen joutua taantumaan.
Automaattiset vakaajat on rakennettu hallituksen rakenteeseen. Sellaisenaan ne eivät edellytä hallitukselta mitään toimia uusien lakien säätämiseksi tai lakiesityksen antamiseksi hallintoelimen kautta halutun tuloksen saavuttamiseksi. Tämä luonnollinen vastaus nykyisiin taloudellisiin olosuhteisiin auttaa varmistamaan, että tarvittavat mukautukset voidaan tehdä ajoissa eikä jäädä toisinaan pitkien varojen siirtoa koskevan luvan saamisprosessin takia.
Suurin osa automaattisista vakauttajista jää suurelle yleisölle huomaamatta, vaikka muutoksen avustamat ovat varmasti tietoisia siitä, että talouden muutos ei vaikuta heidän tilanteeseensa niin syvästi. Automaattiset vakauttajat mahdollistavat verotulojen ja valtion toimintojen automaattisen mukauttamisen, joten suurin osa kansalaisista voi sietää muutosta suhteellisen helposti.
Automaattiset vakaajat eivät torju talouden äärimmäisiä muutoksia. Automaattisten vakauttajien päätehtävä on pienet muutokset, jotka voivat vaikuttaa kielteisesti yhteen tai toiseen väestön edustamiin talousluokkiin. Talouden merkittävän muutoksen sattuessa hallitukset reagoivat yleensä lainsäädäntöön, jossa säädetään julkisen rahoituksen ankarammista leikkauksista joillakin alueilla muilla alueilla vastatakseen muilla aloilla ilmenneisiin haasteisiin.