Avainkalkki (Citrus aurantifolia Swingle) on pienempi, tuoksuvampi serkku tavallisesta persialaisesta kalkista. Avainkalkit ovat halkaisijaltaan vain 1 tuumaa (2 tuumaa), ja ne ovat paljon pienempiä kuin muut kalkit.
Avainkalkki erottuu muista tavoista kuin koosta. Sen kuori, hieman ohuempi ja herkempi kuin suuremman persialaisen lajikkeen kuori, on väriltään vaaleampi ja kellertävän vihreä. Avainkalkit ovat happamampia, niissä on enemmän siemeniä ja niillä on myös erottuva tuoksu kuin suuremmilla kalkeilla. Nämä ominaisuudet tekevät avaimenkalmista arvostetuiksi kulinaarisista panoksistaan, etenkin heidän nimensä vuoksi, tärkeimmän kalkkipiirakan.
Keskeiset kalkit kasvavat melko oksaalla, tuuhealla puulla, joka säilyttää melko pienen korkeuden noin 12–16 metrin (4–5 jalkaa) kypsyydessä. Myös puun kääpiölajikkeita on saatavana kontinviljelyyn. Lime -puun oksat ja runko ovat hieman pensaanmuotoisia, ja oksat kasvavat paitsi puun kruunussa, myös melko kaukana rungosta. Avaimen kalkin lehdet ovat soikeita ja vaaleanvihreitä, ja kukat ovat kelta-valkoisia ja vaalean violetteja aksentteja reunoilla.
Avainkalkki on erittäin herkkä kylmälle ja vaatii paljon suoraa auringonvaloa. Se ei ole nirso maaperän suhteen, paitsi että se vaatii hyvän kuivatuksen. Keskeinen kalkki kantaa hedelmää ympäri vuoden ihanteellisissa olosuhteissa, mutta se on hedelmällisintä loppukeväästä alkusyksyyn.
Avainkalkin uskotaan olevan peräisin Kaakkois -Aasiasta, joka matkusti Lähi -idän kautta Sisiliaan ja Espanjaan ja lopulta Uuteen maailmaan Länsi -Intian ja Florida Keysin kautta Espanjasta tulevien tutkimusmatkailijoiden kautta. Sieltä viljely levisi sopiville Pohjois -Amerikan alueille.
Avain limetit ovat saatavilla tuoreina kaupoissa ympäri vuoden, ja avaimen limetin mehu voidaan ostaa pulloissa. Avain limetit ovat erinomainen C -vitamiinin lähde ja parantavat monien elintarvikkeiden makua, kuten kanaa, kalaa, äyriäisiä ja muita äyriäisiä. Avaimen limemehu lisää kirkkaasti hapokkaan muistiinpanon salaattikastikkeisiin, marinaateihin, cocktaileihin ja hedelmämehuihin, ja tietysti avaimen limetähti tunnetussa limepiirakassa.
Kun valitset tärkeitä kalkkeja, etsi sileitä, virheettömiä nahkoja, jotka ovat kellertävän vihreitä ilman ruskeita laikkuja. Kalkkien pitäisi olla kooltaan hyvä paino. Avainkalkit voidaan säilyttää huoneenlämmössä muutaman päivän ajan tai muovipussissa jääkaapissa enintään kaksi viikkoa. Jos haluat säilyttää pidempään, purista limetit ja jäädytä mehu jääpalakokoihin. Säilytä jäädytetyt kuutiot pakastimessa uudelleen suljettavissa muovipusseissa.