Valkosolut ovat ihmiskehon ensisijaisia suojelijoita, jotka toimivat tarttuvia taudinaiheuttajia, kuten viruksia, sieniä ja bakteereja vastaan. B-lymfosyytit, yksi useista erilaisista valkosoluista, osallistuvat tietyn tyyppiseen adaptiiviseen immuniteettiin, jota tarvitaan vasta-ainevasteeseen. Kehityksen alkuvaiheessa b-solujen tuotanto alkaa sikiössä maksassa ja tapahtuu sen jälkeen luuytimessä.
Immuniteetti saavutetaan kahdella tärkeimmällä tavalla – joko synnynnäinen tai hankittu, jota kutsutaan myös mukautuvaksi immuniteetiksi. Luontainen immuniteetti on epäspesifinen puolustusmuoto, jolla jokainen syntyy, mukaan lukien kemialliset reaktiot, esteet, kuten iho ja limakalvot, sekä joukko kehossa olevia mikro-organismeja, joita kutsutaan normaaliksi kasvistoksi. Jotkut haitalliset taudinaiheuttajat ovat onnistuneet pääsemään näiden luonnollisten esteiden ohi, jolloin adaptiiviset immuunivasteet aktivoituvat, missä b-lymfosyyteillä on merkittävä rooli. Humoraalinen immuniteetti on adaptiivinen mekanismi spesifiselle immuniteetille, johon liittyy vasta -aineiden muodostuminen, jotka ovat proteiineja, jotka sitoutuvat vieraiden hyökkääjien tuottamiin antigeeneihin.
Vasta-aineiden tuotannosta vastaavat b-lymfosyytit aktivoituvat auttaja-t-solujen avulla, kun ne tunnistavat tietyn antigeenin ja sitoutuvat sen pinnalla oleviin reseptoreihin. Sitten ne jakautuvat identtisiksi b-soluklooneiksi. Kukin kloonattu b-solu tuottaa vasta-aineita spesifisesti tietylle antigeenille, joka on vastuussa alkuperäisen b-solun aktivoinnista. Tästä lähtien b-lymfosyytit eriytyvät sitten joko plasmasoluiksi tai niistä tulee muistisoluja.
Pysyvästi imusolmukkeissa, kunnes solukuolema tapahtuu, plasmasolun tehtävä on erittää vasta -aineita, jotka siirtyvät vereen ja imusolmukkeisiin, jotka on tarkoitettu infektiokohtaan. Muistisolut tarjoavat jatkuvaa immuniteettia kauan sen jälkeen, kun infektio on kadonnut, eivät anna apoptoosia tai ohjelmoitua solukuolemaa, kuten plasmasolut tekevät. B -muistisoluissa on aktivoitu geeni, jonka ansiosta ne voivat elää pidempään, joten jos tietty mikrobi yrittää hyökätä myöhemmin uudelleen, vaste on nopeampi.
Rokotus tarjoaa keinotekoisen keinon kehittää jatkuva aktiivinen immuniteetti, joka ilmenee antigeenialtistuksen seurauksena rokottamalla. Kun rokote on annettu, adaptiiviset immuunivasteet aktivoituvat tuottamalla b-soluklooneja, vasta-aineita, plasmasoluja ja muistisoluja. Rokotteet, jotka on kehitetty aiheuttamaan immuniteettia, mutta eivät aiheuta todellista sairautta, valmistetaan patogeeneistä, joita on muutettu jollakin tavalla tai jotka on tapettu. Patogeenien proteiineja käytetään myös rokotteiden valmistuksessa.