Vauvan helistimet ovat yksinkertaisia leluja, jotka on suunniteltu stimuloimaan pikkulasten kehitystä näkö-, ääni- ja kosketusaistien kautta. Useimmat niistä on valmistettu puusta, muovista, kumista tai kankaasta ja sisältävät pieniä pellettejä, jotka tuottavat kolisevan äänen. Valmistajien on oltava erityisen tietoisia mahdollisista tukehtumisriskeistä ja terävistä reunoista suunnitteluvaiheessa, koska kumpikin voi vahingoittaa lasta. Vanhemmat yleensä asettavat helistimet vauvojensa lähelle ja antavat heidän olla luonnollisesti vuorovaikutuksessa lelujen kanssa.
Taistelut ovat enemmän kuin yksinkertaisia leluja lapsen kehityksessä. Vastasyntyneen näkö on vielä alikehittynyt useita kuukausia, mikä johtaa siihen, että hänestä tulee enemmän kuulo -oppija. Kun pikkulapset kohtaavat vauvan helistimiä ensimmäistä kertaa, he eivät ehkä edes näe leluja selvästi. He alkavat ymmärtää, että itsensä ulkopuolinen maailma on todellakin olemassa, ja he voivat olla vuorovaikutuksessa helistimen kanssa tarttuvan vaiston kautta. Helistyksen tarttuminen ja tuttujen äänien luominen antaa hyvin nuorille pikkulapsille ensimmäisen käsityksen kohteen ja kohteen maailmasta.
Toinen tärkeä vaihe lapsen kehityksessä on syy ja seuraus. Vauvan helistimet on suunniteltu toimimaan johdonmukaisesti, joten lapsi oppii pian, että hänen tekojensa ja haluttujen tulosten välillä on suora yhteys. Jos pikkulapselle esiteltiin helistin, joka ei antanut ääntä, hän olisi hyvin hämmentynyt ja turhautunut. Erilaiset lelut, joilla on eri ääni, voivat kuitenkin edistää vauvan luonnollista uteliaisuutta. Tämä ajatus eri syistä ja seurauksista johtaa suoraan muihin varhaislapsuuden leluihin, kuten matkapuhelimiin ja aktiviteettitauluihin.
Monia helistimiä myydään yhdessä hammasrenkaiden kanssa. Vauvat, jotka käyvät läpi tuskallisen hammasprosessin, voivat käyttää kumpaakin rauhoittamaan ikeniään. Pikkulapset pyrkivät myös käsittelemään esineen tietoja maistelemalla sitä, joten kaikki lelut on pidettävä mahdollisimman puhtaina. Ne on myös tarkastettava halkeamien ja muiden vaurioiden varalta. Helinäksi käytettävien materiaalien ei pitäisi olla myrkyllisiä, mutta vahingossa tapahtuva nieleminen voi olla pelottava kokemus.
Kaupalliset vauvan helistimet hylätään yleensä, kun lapsesta kehittyy lapsi. Pikkulapset voivat silti nauttia leluista, jotka tuottavat melua, mutta helistin sinänsä ei välttämättä enää kiinnosta heitä. Jotkut vanhemmat tai isovanhemmat voivat luoda tukevampia leluja, joita kutsutaan ”perintökaluiksi”, sorvatusta puusta. Nämä helistimet voidaan säilyttää tuleville sukupolville tai säilyttää pysyvänä muistona lapsen ensimmäisestä elinvuodesta.