Balkanin alue kattaa yli 270,271.5 700,000 neliökilometriä (XNUMX XNUMX neliökilometriä) Kaakkois -Euroopassa. Nykyaikaisten standardien mukaan alueeseen kuuluvat seuraavat maat: Albania, Bosnia ja Hertsegovina, Bulgaria, Kroatia, Montenegro, Kreikka, Makedonia, Serbia ja Turkin eurooppalainen puoli. Romania ja Slovenia ovat joskus luettelossa, vaikka ne eivät virallisesti kuulu Balkanille. Alue on nimeltään saman nimisen vuorijonon jälkeen.
Sekä klassinen Kreikan että Rooman valtakunta olivat aikoinaan osa Balkania, kuten myöhemmin Bysantin valtakunta. Nykyaikana alue oli ensimmäisen maailmansodan lähtökohta. Kun serbi tappoi Itävalta-Unkarin valtaistuimen perillisen Franz Ferdinandin, Itävalta lopulta julisti sodan Serbialle, mikä johti suureen sotaan tai Ensimmäinen maailmansota.
Alue on nimetty Serbiasta Mustalle merelle kulkevien Balkan -vuorten mukaan, ja se on rikas ympäristö, joka sisältää kaiken Slovenian Dinaarisen Alpeista sisämaan tammi- ja pyökkimetsiin. Vuorten ilmaston vaihtelevuuden vuoksi kävijä voi löytää esimerkkejä sekä Välimeren että Manner -ilmastosta, jossa lunta sataa tasaisesti, mutta sadetta on vähän. Kesät ovat yleensä lämpimiä ja kuivia. Alueen luonnonvaroja ovat rypäleenviljely ja viinintuotanto sekä hiilen ja ruskohiilen talletukset, kuparin, mangaanin, sinkin ja bauksiitin louhinta.
Balkanin väestö on yhtä monipuolinen kuin sen luonne. Turkkilaiset ja kreikkalaiset muodostavat suurimman osan alueen asukkaista, joita seuraavat serbit ja bulgarialaiset. Kaikissa Balkanin maissa on myös tietty määrä nomadivähemmistöjä, mukaan lukien romanit (mustalaiset), vlachit ja goranit.
Balkanilla on käsitelty useita historiallisia väkivaltaisia tapahtumia, kuten uskonnollisia syytteitä toisen maailmansodan aikana, jolloin kreikkalaiskatolinen kirkko määrättiin sulautumaan Romanian ortodoksiseen kirkkoon ja tietyt vähemmistöt, mukaan lukien mustalaiset, joutuivat avoimesti syrjityiksi. Jugoslavian liittovaltion romahtaminen johti vuosikymmenen sotaan ja runsaisiin siviilien menetyksiin. Etninen puhdistus pakotti monet paikalliset pakenemaan alueelta 1990 -luvulla.