Barbituraatit ovat lääkeryhmä, jota on historiallisesti käytetty rauhoittavana aineena ja nukutusaineena. Ne on suurelta osin korvattu bentsodiatsepiineilla, vaikka barbituraatteja käytetään edelleen joissain olosuhteissa ja useat lääkeyhtiöt jatkavat näiden lääkkeiden tuottamista. Barbituraattien käyttöä on seurattava ja valvottava huolellisesti, koska nämä lääkkeet voivat olla vaarallisia ja ne voivat myös aiheuttaa suurta riippuvuutta.
Nämä lääkkeet on muotoiltu barbituriinihapon pohjalle, joka vaikuttaa keskushermostoon. Pieninä annoksina barbituraateilla voi olla rauhoittava vaikutus, mikä on yksi syy, miksi niitä käytettiin historiallisesti ahdistuksen ja unettomuuden hoitoon. Näitä lääkkeitä käytetään myös kohtausten hallintaan, koska niiden masentava vaikutus keskushermostoon näyttää auttavan kohtausten hallitsemisessa. Suuremmilla annoksilla barbituraatit estävät estoja, ja niillä voi olla nukutusvaikutus.
Jotkut sairaalat käyttävät barbituraatteja anestesian induktion aikana tai toimenpiteissä, joissa sedaatiota tarvitaan. Tässä tapauksessa lääkkeitä antaa anestesiologi, ja niitä valvotaan tiukasti, mikä rajoittaa väärinkäytön mahdollisuutta. Pillereitä ja injektoitavia liuoksia voidaan määrätä potilaille, joiden on käytettävä barbituraatteja kotona, jos muita lääkkeitä ei ole saatavilla.
Joitakin esimerkkejä barbituraateista ovat natriumpentatoli, fenobarbitaali ja secobarbitaali. Yksi vakava ongelma barbituraattien kanssa on, että kun ne masentavat keskushermostoa, ne myös alentavat hengitystä ja sykettä. Suuri annos voi aiheuttaa jonkun kuoleman, ja yliannostus aiheuttaa huolta lääketieteen tarjoajien keskuudessa. Ihmisille, jotka tarvitsevat tällaisia lääkkeitä, annetaan erityisiä neuvoja annostelusta, ja heitä kehotetaan pitämään lääkkeet turvassa paikassa, jotta niitä ei voida ottaa vahingossa.
Barbituraattien määräämisen vähentäminen on vähentänyt radikaalisti väärinkäyttöä ja osaltaan vähentänyt merkittävästi yliannostuksen aiheuttamia kuolemia tai vakavia vammoja. Huumeiden väärinkäyttäjät voivat kuitenkin edelleen etsiä vaihtoehtoja, jotka voivat olla enemmän tai vähemmän vaarallisia kuin tämä huumeiden luokka. Ihmiset, jotka yrittävät hillitä väärinkäytöksiä, voivat halutessaan käydä kotihoidossa saadakseen apua riippuvuudestaan ja huumeiden käytön lopettamiseen liittyvistä epämiellyttävistä sivuvaikutuksista.
Eläinlääkärit käyttävät barbituraatteja eutanasiassa, ja näitä lääkkeitä on myös suositeltu käytettäväksi lääkärin avustamissa itsemurhissa, mikä on kiistanalainen käytäntö monilla maailman alueilla. Tapauksissa, joissa lääkkeitä käytetään tarkoituksellisesti kuoleman aiheuttamiseksi, on tärkeää käyttää oikeaa annostusta, jotta vältetään tilanne, kuten selviytyminen ja vakava aivovaurio.