Biologisia tekijöitä ovat virukset, bakteerit ja sienet, joita voidaan käyttää biologisessa sodankäynnissä tai bioterrorismissa. Laaja valikoima tartuntatauteja voitaisiin mahdollisesti käyttää biologisina tekijöinä, ja useat maat ovat toteuttaneet laajoja tutkimusohjelmia tällaisten tekijöiden tunnistamiseksi ja menetelmien kehittämiseksi biologisiin hyökkäyksiin. Ydinaseiden ja kemiallisten aineiden tavoin biologisia tekijöitä pidetään joukkotuhoaseina.
Useat ominaisuudet erottavat biologisen aineen tavallisesta tartuntataudista tai tautia aiheuttavasta organismista. Biologiset tekijät ovat usein tappavia, ja ne ovat erittäin tehokkaita, jopa pieninä määrinä. Niitä on myös erittäin vaikea tappaa, ja ne kykenevät hajautumaan laajasti ja nopeasti suurelle alueelle. He voivat toimia monin eri tavoin. Jotkut vapauttavat myrkkyjä, jotka tappavat ihmisiä ja eläimiä, kun taas toiset hyökkäävät kehoon jollakin tavalla aiheuttaen hermoston vaurioita, akuuttia verenvuotoa, keuhko -ongelmia, ripulia ja muita oireita.
Biologisista tekijöistä on useita huolenaiheita. Ensimmäinen on se, että biologisten organismien vapautumista on erittäin vaikea hallita. Jos terroristi vapauttaa esimerkiksi pernaruttoa yhdessä maassa, se voi levitä nopeasti naapurialueille tai viedä sitä pidemmälle suihkuvirralla. Biologiset tekijät eivät myöskään tee eroa siviilien, sotilaiden, ystävien ja vihollisten välillä, ja ne voivat aiheuttaa vakavia pitkäaikaisia vahinkoja, kuten maan ja vesistöjen saastumisen.
Monet maat ovat allekirjoittaneet sopimukset, joissa ne ovat sitoutuneet pidättäytymään käyttämästä biologisia aineita sodankäynnissä ja tuhoamaan tällaisten aineiden varastot. Biologisia tekijöitä koskevat tutkimusohjelmat kuitenkin menestyvät edelleen monissa maissa, sillä väitetään, että ihmisten on oltava valmiita biologisen aineen tarkoitukselliseen tai vahingossa tapahtuvaan vapauttamiseen. Joidenkin ohjelmien turvallisuus on kyseenalaistettu erityisesti varastettujen biologisten materiaalien paljastusten jälkeen, jotka on saatu Venäjän laboratorioista 20 -luvun lopulla.
Vaikka kansainvälinen yhteisö on sopinut biologisten tekijöiden käytön kieltämisestä, terroristit eivät ole allekirjoittaneet tällaista sopimusta, ja tämä on erittäin huolestuttavaa. Joitakin biologisia aineita on erittäin helppo hankkia ja viljellä, ja laboratoriot ympäri maailmaa toimittavat vapaasti biologisia materiaaleja tutkimukseen. Tämän seurauksena terroristit voivat helposti aloittaa hyökkäyksen biologisten tekijöiden kanssa valitsemallaan kohdealueella. Terrorismin vastaisilla ohjelmilla eri puolilla maailmaa on erityisiä yksiköitä, jotka valvovat erilaisten mahdollisesti vaarallisten organismien myyntiä, ja nämä ohjelmat auditoivat myös laboratorioturvallisuutta laillisissa laboratorioissa ja suorittavat rutiinitutkimuksen ihmisten ja tavaroiden biologisten tekijöiden varalta, jotka ylittävät kansainväliset rajat.