Biomateriaalit ovat materiaaleja, joita käytetään läheisessä tai suorassa kosketuksessa kehon kanssa viallisten materiaalien lisäämiseksi tai korvaamiseksi. Biomateriaalien on oltava yhteensopivia kehon kanssa, jotta keho ei hylkää niitä. Joissakin tapauksissa kuitenkin biomateriaalit, kuten elinsiirrot, aiheuttavat hyljintää, ja niihin voidaan puuttua hylkimislääkkeillä.
Biomateriaalien ei kuitenkaan tarvitse olla eläviä tai kerran eläviä materiaaleja. Ne voivat olla myös synteettistä alkuperää. Esimerkiksi shuntteja ja sydämentahdistimia pidetään molemmat biomateriaaleina. Gore-tex®-shuntit ovat erinomainen esimerkki biomateriaaleista, joita käytetään joko ohittamaan tukkeutuneet valtimot tai tarjoamaan uusia reittejä verenkiertojärjestelmälle. Niillä on taipumus säilyttää ääni eikä hajota. Koska he eivät kuitenkaan elä, tällaiset lapsille asetetut shuntit voivat kasvaa ulos ja vaatia korvaamista.
Jotkut biomateriaalit ovat luonteeltaan orgaanisia. Näitä ovat esimerkiksi kollageeni tai rasva, joita käytetään usein plastiikkakirurgisissa sovelluksissa. Muita biomateriaaleja voivat olla valtimot tai suonet, jotka on otettu joko ruumiista tai sioista, eli sioista tai naudoista eli lehmistä. Jos yksi sydänventtiili vaihdetaan, hän valitsee usein homografin, joka on otettu ruumiinlähteestä tai allografista, joka on otettu sian tai lehmän lähteestä. Lisävalinta on keinotekoinen venttiili, kuten Gore-tex®.
Monet kirurgit pitävät parempana orgaanisia biomateriaaleja kuin epäorgaanisia. Mikään näistä biomateriaaleista ei kuitenkaan kasva kehon mukana. Homografien ja allografien veren hyytymisnopeus on myös hieman pienempi kuin keinotekoisten venttiilien, joten kirurgit tai potilaat voivat siten suosia niitä.
Muita biomateriaaleja ovat tietyt metallit, joita voidaan käyttää luiden tai nivelten rekonstruointiin. Esimerkiksi metallisia kuulanivelholkkeja voidaan käyttää polvissa tai lantiossa, ja ne tarjoavat yleensä suurta tukea niille, jotka tarvitsevat nivelen vaihtoa.
Jotkut biomateriaalit elävät. Tämä koskee erityisesti elinsiirtoja. Elinten odotetaan kasvavan ja kehittyvän kehon mukana, ja ne ovat parempia korvaavia kuin elottomat lähteet. Joissakin tapauksissa käytetään elävää lähdettä, kuten keinotekoista sydäntä tai vasemman kammion apulaitetta (LVAD), kun ihmiset odottavat sydämensiirtoa. Nämä keinotekoiset korvaajat eivät yleensä toimi pitkään aikaan, vaikka ne voivat tarjota jollekin ylimääräisiä päiviä tai jopa muutaman kuukauden, joita he tarvitsevat elinsiirron odottamisen aikana.
Muita yleisiä biomateriaaleja käytetään plastiikkakirurgisissa sovelluksissa. Vasikka-, rinta-, poski-, leuka- ja pakaroimplantteja pidetään biomateriaaleina. Toisinaan plastiikkakirurgit keräävät rasvaa tai ihoa potilaan kehosta käytettäväksi toisessa kehon osassa. Ihokaavioita käytetään usein arpien peittämiseen, ja niistä on eniten hyötyä suurien palovammojen alueiden peittämisessä, mikä ei yleensä uusiuta uutta ihokudosta.
Yksi mielenkiintoisimmista äskettäin käytetyistä ihon biomateriaaleista oli ensimmäinen kasvojensiirto, jonka suorittivat kirurgit Ranskassa. Siirron saaneelle naiselle tehtiin osittainen kasvonsiirto, mukaan lukien uudet huulet ja uusi nenä vuonna 2005. Toistaiseksi hänen ruumiinsa ei ole hylännyt tätä elinsiirtoa. Tämä ensimmäinen onnistunut elinsiirto voi osoittautua erityisen hyödylliseksi niille, joiden kasvot ovat kokeneet vakavan ja korjaamattoman trauman.