Biometristen tietojen avulla ihmiset voidaan tunnistaa ainutlaatuisten ominaisuuksien perusteella. Esimerkkejä ovat sormenjälkitarkistukset, iiriksiskannaukset ja äänentunnistus. Biometriset laitteet käyttävät tekniikkaa tämän tyyppisten tietojen sieppaamiseen ja käsittelyyn. Tällaisia laitteita löytyy lentokentiltä, valtion rakennuksista ja lainvalvontaviranomaisista.
Biometriset laitteet keräävät yleensä tietoja henkilöstä, kun hän käyttää sitä ensimmäisen kerran. Nämä tiedot on linkitetty häneen ja muut tiedot voidaan linkittää niihin, jolloin luodaan tiedosto. Esimerkiksi henkilön on ehkä mentävä tiloihin, jotka antavat pääsyn sormenjälkitarkastuksen yhteydessä. Ensimmäistä kertaa henkilön sormenjälki tallennetaan ja liitetään hänen nimeensä ja valokuvaansa. On myös mahdollista, että muut tiedot, kuten ajoneuvon merkki, malli ja rekisterinumero, voidaan linkittää kyseiseen sormenjälkeen.
Biometristen laitteiden kaksi pääasiallista käyttötarkoitusta ovat tunnistaminen ja todentaminen. Nämä voivat kuulostaa siltä, että ne ovat samoja, mutta ne voivat itse asiassa olla hyvin erilaisia. Kasvontunnistuslaitetta voidaan käyttää tunnistamaan henkilö, joka astuu sisään rakennukseen ja saa kulkuluvan. Tallennetut tiedot voivat olla hyödyllisiä sen jälkeen vain, jos on tarpeen tunnistaa, kenelle käyttöoikeus on annettu. Jos henkilö palaa, hän voi joutua uudelleen samaan prosessiin.
Todentamiseen kuuluu yleensä henkilön tunnistaminen uudelleen biometrisen laitteen avulla. Esimerkki tällaisesta tapauksesta olisi iiriksen skannaus, joka mahdollistaa pääsyn rakennuksen luokiteltuihin alueisiin. Tässä tapauksessa henkilö käyttää laitetta useita kertoja vahvistaakseen henkilöllisyytensä ja katsoakseen hänet päteväksi maahantuloon.
Biometristen laitteiden kanssa on otettava huomioon monia tärkeitä tekijöitä. Yksi, joka johtaa näiden laitteiden käyttöön kiistanalaiseen, on turvallisuus. Monet ihmiset ovat väittäneet vastaan biometristen laitteiden käyttöä, koska kerätyt tiedot ovat niin arkaluonteisia. Jos sitä ei suojata kunnolla ja siihen pääsevät ihmiset, joilla on pahoja aikomuksia, siitä voi aiheutua paljon vahinkoa.
Tarkkuus on myös tärkeää. Tämä on kuitenkin yksi alue, joka voi asettaa haasteita biometristen laitteiden käytölle. Monet niistä on suunniteltu vangitsemaan henkilön ominaisuudet juuri sellaisina kuin ne ovat ilman kykyä sallia mahdollisia muutoksia. Jos esimerkiksi käytetään kasvojentunnistusjärjestelmää ja henkilö joutuu onnettomuuteen, joka vahingoittaa hänen kasvojaan, voi syntyä vakavia ongelmia. Voi olla vaikeaa tai mahdotonta saada järjestelmä hyväksymään muutos.
Kapasiteetti on toinen kysymys. Biometriset laitteet liittyvät yleensä johonkin tallennusmekanismiin, joka tallentaa kaapatut tiedot. Näillä on yleensä rajansa. On tärkeää ottaa huomioon riittävästi tallennustilaa, kun suunnitellaan biometristen laitteiden käyttöä. Se, kuinka kauan henkilön tietoja säilytetään, riippuu yleensä järjestelmän suunnittelusta.