Brasilian pähkinät ovat teknisesti siemeniä, eivät pähkinöitä, mutta niiden ruskeat pähkinänmuotoiset kuoret ovat johtaneet useimpien ihmisten kutsumaan niitä pähkinöiksi. Niitä tuottaa eteläamerikkalainen puu, jolla on taipumus kasvaa neitsyt sademetsissä, ja ne ovat erittäin suosittu ravinnonlähde monissa Latinalaisen Amerikan maissa sekä muualla maailmassa. Pähkinöillä on rikas, kermainen maku, joka soveltuu hyvin erilaisiin ruokalajeihin sen lisäksi, että ne ovat maukkaita yksinään.
Puu, josta Brasilian pähkinät tulevat, tunnetaan useimpien kasvitieteilijöiden nimellä Bertholletia excelsa. Hyvissä kasvuolosuhteissa puu voi saavuttaa 150 metrin korkeuden, ja sillä on merkittävä rooli sademetsien ekologiassa. Puilla on tyypillisesti suorat, sileät rungot, jotka avautuvat haarautuvaan kattoon, ja ne pudottavat lehtiään kuivana aikana. Monet eläimet ovat vuorovaikutuksessa Brasilian puiden kanssa, mukaan lukien agouti, eräänlainen eteläamerikkalainen jyrsijä, joka syö siemenet ja piilottaa muut myöhempää kulutusta varten. Piilotetut pähkinät kehittyvät joskus omiksi puiksi ja jatkavat kiertokulkua.
Puut ovat erinomaisia esimerkkejä sademetsää luonnehtivasta monimutkaisesta keskinäisen riippuvuuden verkosta. Kukkiessaan puut tuottavat monimutkaisia, kierrettyjä kukkia, joita useimmat pölyttäjät eivät voi tunkeutua. Yksi mehiläislaji pitää kukista, mutta sitä esiintyy vain tietyn orkidean läsnä ollessa. Siksi Brasilian pähkinöitä tuotetaan vain sademetsäalueilla, joilla on tämä orkidea. Puu puolestaan luottaa agoutin kaltaisiin eläimiin siemenen itse.
Pähkinät kehittyvät luonnossa suuren kapselin sisällä, joka muistuttaa voimakkaasti kookospähkinää. Jos kapseli leikataan auki, se paljastaa useita kolmipuolisia muttereita. Pähkinöillä on erittäin kovat kuoret, mutta jos ne voidaan murtaa onnistuneesti, ne tuottavat runsaasti proteiinia ja rasvaa sisältäviä siemeniä. Näitä pähkinöitä pidetään täydellisenä proteiinina, joten ne ovat erinomainen lisä kasvisruokavalioon. Valitettavasti korkean rasvapitoisuuden vuoksi pähkinät voivat helposti pilaantua, ja ne on säilytettävä viileässä ja kuivassa paikassa ja syötävä nopeasti.
Sen lisäksi, että brasilialaisia pähkinöitä markkinoidaan yksinään pähkinöinä, niistä myös puristetaan öljyä. Öljy on rikas, kermainen ja erittäin maukas. Sitä voidaan käyttää ruoanlaittoon, ja sitä voidaan käyttää myös voiteluaineena. Öljyn löytäminen voi joskus olla vaikeaa, mutta itse pähkinät ovat yleensä helposti saatavilla useimmilla markkinoilla.