Ensimmäiset mosaiikit luotiin noin 4,000 vuotta sitten. Ne olivat alun perin alkeellisia ja koostuivat terrakotta -käpyistä, jotka oli painettu taustaksi toimimaan koristeina. Kreikkalaiset muuttivat mosaiikit myöhemmin taidemuodoksi käyttämällä värillisiä kiviä ja lasia luomaan geometrisia kuvioita ja monimutkaisia eläimiä ja ihmisiä kuvaavia kohtauksia. Viidennen ja viidennen vuosisadan välillä luotiin Bysantin mosaiikkeja, jotka nostivat taidemuodon uudelle tasolle. Nämä Bysantin mosaiikit esittivät kullan ja hopean käytön kimaltelevan vaikutuksen luomiseksi ja sisälsivät uuden tyyppisen tesserae, nimeltään smalti.
Tesserae olivat tyypillisesti kivi- tai keramiikkakappaleita, jotka on tehty erityisesti mosaiikkeille. Bysanttilaisissa mosaiikeissa käytetyt pienet tesserae valmistettiin läpinäkymättömästä värillisestä lasista, joka on valmistettu Ravennassa, Italiassa. Joskus nämä pienet olivat taustalla hopealla tai kullalla valon heijastamiseksi. Mosaiikit luotiin alun perin paneeleilla, mutta bysanttilaiset taiteilijat sekoittivat mosaiikit arkkitehtuuriin peittämällä Bysantin kirkkojen seinät ja katot pienillä laattoilla.
Pienen lisäksi Bysantin mosaiikit sisälsivät marmoria, värikiviä, terrakotta ja puolijalokivet. Käytettiin eri kokoja, ja mosaiikit olivat epäsäännöllisen muotoisia. Pienimpiä tesseraeja käytettiin kasvojen luomiseen.
Ennen mosaiikkien levittämistä pinta peitettiin laastilla ja sen jälkeen laastikerroksella, jotta mosaiikkilaattojen pinnoite muodostui. Mosaiikkikappaleet puristettiin sitten laastiin ja asetettiin vinoon kulmaan niin, että niiden lasipinnat loistivat valon osuessa. Smalttia, jota tukivat kultakalvot, käytettiin usein kuvaamaan haloja, jotka näyttivät hehkuvan epätavallisen säteilevältä.
Suurin osa varhaisista Bysantin mosaiikeista luoduista kuvista tuhoutui XNUMX -luvulla sen jälkeen, kun kirkko määräsi, että kuvakkeet rikkoivat kymmenen käskyä. Betlehemin syntymäkirkko ja Konstantinopolin Hagia Sofia sisälsivät monimutkaisia mosaiikkeja, jotka tuhoutuivat tämän ikonoklastisen tuhoamisjakson aikana. Jotkut merkittävät fragmentit varhaisesta Bysantin mosaiikista, jotka ovat jäljellä, ovat jäänteitä Konstantinopolin suuren palatsin lattialta ja pala, joka eristettiin laastin taakse Santa Maria Formosan kirkon apsidissa.
Kun kirkko käänsi asemansa kuvakkeiden käyttöä vastaan, Bysantin mosaiikkeja sisältävästä taideteoksesta tuli entistä monimutkaisempi ja kauniimpi. Myös länsimaat alkoivat harjoittaa taidetta, mutta ne eivät koskaan pystyneet saavuttamaan korkeaa kauneuden tasoa. Konstantinopolin valloituksen jälkeen 13 -luvun alussa Bysantin valtakunnalla ei ollut varaa mosaiikkien korkeisiin kustannuksiin kirkonsa koristamisessa ja alkoi käyttää maalauksia sen sijaan.